「二番・ペゲーロ」の発想はいまだ理解できず

　7月初め、数年ぶりにコボスタ(現Koboパーク宮城)を訪れた。ちょうどソフトバンクとの首位攻防戦。満員のスタジアムに響き渡るファンの歓声、7回裏、一斉に打ち上げられるジェット風船……スタジアム周辺までお祭りのようににぎわう様を見て、「楽天は仙台に進出して大正解だったな」とあらためて思った。

　われわれのころは、パ・リーグなどファンもマスコミも見向きもしなかった。そこで、セ・リーグの試合がない月曜日を試合開催日に充てたり、2シーズン制を採用したり、何かと打開策を試みた。

　しかし、それでは根本的な解決になるまい。「そんなことをしてもムダだ。高校野球を見習え」と、私は声高に言い続けてきた。なぜ高校野球があれだけ人気を集めているのか。それはおらがチーム、ふるさとの代表同士が戦っているからだ。そこで、「南海も四国に本拠地を移しましょう」と何度もオーナーに提案したが、ついに叶わなかった。

　あれだけ野球が盛んな土地であるにもかかわらず、いまだ四国にプロ野球チームが誕生しないのが不思議でならない。今なら、ヤクルトかオリックスあたりが移転すれば、楽天が仙台に根付いたように、地元と良い関係を築くことができるのではないだろうか。

　さて、その楽天が首位を走っている(7月26日時点)。FAで岸孝之を加えたピッチャー陣が充実し、外国人選手をはじめとする打撃陣も好調だ。それにしても梨田(梨田昌孝監督)には、私の理解できない発想がいくつかある。まず、「二番・ペゲーロ」。“いい打者には早く打席を回したほうがいい”という理由で、二番に置いているそうだ。本人の性格まで考慮しているのかどうかは分からないが、バッティングのスタイルからしたら、クリーンアップに置くべきだと私は思う。しかし実際、下位打線がチャンスを作り、貯めたランナーを「二番・ペゲーロ」がかえす、といった具合に、この打順は大いに機能している。

　いやはや、私はもう監督をしないほうがいいようだ。私の頭の中には、常にV9時代の巨人が手本となっている。「あれが“理想型”だ」というのが、頭から抜けないのだ。二番といえば、土井正三。三番・王貞治、四番・長嶋茂雄へのつなぎ役。そんな固定観念が頭にしがみついて、離れない。固定観念は悪、先入観は罪か……。もう現場での解説も、評論も引きどきか。

自分自身を「適材適所」にあてはめた松井裕樹

　もう一つ、私にない発想は、クローザー・松井裕樹だ。先代監督だった大久保(大久保博元)が始めたこととはいえ、梨田がそれを受け継ぐとは思わなかった。チームには「適材適所」というものがある。監督は選手たちを見て、どの打順やポジションに合うか、適材適所に配置する。その点、松井裕は大したものだと思う。彼はクローザーというポジションに、自分のほうを合わせてしまったのだから。

　選手側から「適材適所」に自分をあてはめてしまうケースは珍しい。初めは“大丈夫か？”と思った松井裕の抑え起用だったが、今では立派なクローザーになってしまった。それは、彼自身の力だと思う。体が小さく、ズバ抜けた球を持っているわけでもない。ただ、クローザー向きの度胸はある。小さな体の中に、ピッチャーとして最も必要な、鋼の精神力。「打つなら打ってみやがれ」という気持ちが、あの躍動感あふれるフォームからにじみ出ているのだ。


　クローザーの適材適所といえば、ヤクルト・小川泰弘が一時期、抑えとして起用された。伊藤(伊藤智仁投手コーチ)は、「真っすぐが速い。コントロールがいい。落ちる球を持っていて三振が取れる」など起用の理由を語っていた。それはごもっともなのだが、まず先発の頭数は十分に足りていたのか。足りていないのであれば、小川は先発で使うべきだっただろう。4本、5本としっかりした柱を作らなければ、家は崩れてしまう。急場しのぎのクローザーより、そちらのほうが大切だ。

　私も実際、抑えに出てきた小川のピッチングを見たが、クローザーに必要な威圧感はみじんも感じられず、1本ヒットを打たれただけで悲壮感すら漂っていた。つまりは、クローザーに合っていない。ピッチャーは特に「嫌だな」とか「嫌な仕事だな」という思いがどこかに少しでもあってはいけない。その仕事が大好きで、進んでマウンドに上がる気持ちがなければ、務まらない。

　野球は、各ポジションに条件がある。その条件を満たしているか、満たしていないか。細川亨など、キャッチャーの条件を十二分に満たしたいい選手だと思うが、ソフトバンクを出されてしまった。監督に見る目がなかったということだろう。捕手出身の梨田のところへ行って、正解だったのではないか。

PROFILE
のむら・かつや●1935年6月29日生まれ。京都府出身。54年にテスト生として南海に入団し、56年からレギュラーに。78年にロッテ、79年に西武に移籍し、80年に引退。歴代2位の通算657本塁打、戦後初の三冠王に輝いた強打と、巧みなリードで球界を代表する捕手として活躍した。引退後は90〜98年までヤクルト、99〜2001年まで阪神、03〜05年までシダックス（社会人）、06〜09年まで楽天で監督を務め、数々の名選手を育て上げた。その後は野球解説者として活躍、2020年2月11日に84歳で逝去。