すい星のごとく現れ、阪神の勝ち試合には欠かせない存在となった。昨年3試合登板で防御率18.00だった22歳の右腕がセットアッパーとして仁王立ちし、最優秀中継ぎ投手までも獲得した。当然、岡田彰布新監督の構想の中にも入っている。若き右腕は、1年で満足することなく、来年もさらなる進化を目指し、自分探しを続けていく。
取材・構成=椎屋博幸　写真=BBM

打たれてある感情が宿る

　未知との遭遇の1年だった。いつどういう疲労がくるのか。いつ打たれだすのか……。それでも恐れず腕を振り続けたシーズンだった。そこで見えてきたものは、あらためて1年間、投げ続けることの難しさでもあった。

──今季、初のフルシーズンでの活躍でした。やり切った実感はありますか。

湯浅　シーズンが終わった次の日にどっと疲れが出ました。普段と違った感じの疲れがあったので、そのときに実感しました。

──それはどういう疲れが出たのでしょうか。

湯浅　目が覚めて、ベッドから起きようとしてもなかなか起き上がれなかったんです。体がめちゃくちゃ重かった。シーズン中でこの日だけです、こういう感じになったのは。いろいろと知らない間に、気が張っていたんだな、そしてそれが終わった瞬間に一気に気が抜けたんだな、と思いました。

──これがシーズンを戦い抜いた疲労なんだと。

湯浅　1年間やってみて、1年投げ続ける難しさを本当に実感しました。実際にやっているときは難しいとは思わなかったのですが、終わってみて、シーズン途中にリフレッシュ目的で抹消(6月6日から)してもらった期間があったことで、最後までやり切れたのではないかなと思っています。

──その期間があったことが最後まで走り抜けられた要因だった。

湯浅　矢野(矢野燿大前)監督や福原(福原忍現二軍投手コーチ)さんや金村(金村曉前投手コーチ)さんには本当に感謝しています。

──それは終わってみてから、あの10日間が、という思いになったのですね。

湯浅　終盤になって思い返したときに、あの登録抹消の前の時期の感覚が一番よくなかったなあ、と。終盤に行けば行くほど、あの抹消があってよかったなと自分の中で強く思うようになっていました。

──感覚がよくなかったとはどういう感じだったのでしょうか。

湯浅　感覚よく投げられてなかったんです。その中でいかにいつもどおりに投げられるか、工夫していました。それでも投げていて気持ち悪いという。ストライクがもう入らないんじゃないかと思うくらいの感じでした。今までに味わったことがない感覚でした。

──その10日間の調整はうまくいったのですね。

湯浅　抹消前と比べて、抹消明けでは投げる感覚が(違って)すごく良くなっていましたし、その10日間の中でうまく調整ができたなと思いました。

──戻ってきた後は、もう「ストライクは入らないんじゃないか」という不安はなくなった。

湯浅　後にも先にも、その感じは抹消直前だけでした。一軍に帰ってきてからはずっと調子は良かったです。でも来季は、そういう休養期間をもらうのではなく、自分でしっかりと調整をした中で、乗り切っていかないといけないなと思っています。この課題にこの冬は真剣に向き合い調整したいと思います。

──9月に入ってからはヒットさえも打たれないという投球でした。

湯浅　7月1日の中日戦(バンテリン)の9回、アリエル・マルティネス選手にホームランを打たれたのをきっかけに、より一層、打たれたくないという気持ちが出てきましたし、より一層、点を取られたくないという気持ちになりました。自分の中でもう一つスイッチが入ったホームランでした。


──投げた瞬間のことは鮮明に覚えていますか。

湯浅　覚えていますし、映像も見直したりしました。投げミスでもないですし、投げたコースも間違っていなかったと思います。だからこそ、次はあのコース、あのボールで打ち取れる投球をしたいという気持ちがより強くなりました。

──その思いもあってなのか、クライマックスシリーズではさらにギアが上がった投球をしました。シーズン終了後に、疲れが出た後よく持ち直したと思います。

湯浅　そこは問題なく、CSファーストステージに合わせてうまく調整できたと思います。自分の中ではシーズン終了をしたその日だけ疲れたという感じで、その次の日からはそういうこともなく調整ができましたので。

──CSファーストステージで投げてみて、来年もこの場で投げたいと思いましたか。

湯浅　短期決戦で、観客の雰囲気も普段とは違う中でしたけど、3戦目を抑えた後の、みんなで盛り上がったときの雰囲気は特別感がありました。あれを日本一になって味わいたいなと強く思いました。

本音は先発をやりたい

　当然のように今季の活躍に100パーセント満足はしていない。好投を続けながら課題も見つかった。オフに克服し、万全の状態で2023年を迎えたい。来季こそ18年ぶりの歓喜を味わうために、腕を振る覚悟でいる。

──その中で今秋から岡田彰布監督になりました。

湯浅　まずは言われたポジションで全力を出して投げていきたいです。でも最終的な個人の目標は「先発」なんです。来年すぐということはないですが、いずれは、です。来年は監督に言われたらどこでもやりますし、もし「9回」と言われてもそこは自分の持っている力を出すだけだと思っています。

──実質2年目の来年は、今年以上の成績を残さないといけないという思いはありますか。

湯浅　やった分だけ結果はついてくるものだと思います。だからこそ、この冬は自分の中での課題に取り組みたいですし、もっとよくなると思っています。投球フォームにしても変化球にしても、もっと質を高めて、来季に臨んでいきたいです。その上で結果を出したいです。最後は結果は付いてくるものなので……。自分のやるべきことをやるだけです。

──投球フォームも見直すのですか。

湯浅　もっともっと良くなる部分がたくさんあると思うので、そこは微調整していきたいと思っています。すでに自分の投球フォームを分析していますけど、さらに分析してレベルアップできるようにやっています。そこまで大きくは変えないですけど。

──本当に本人しか分からないくらいの微調整ですね。

湯浅　めちゃくちゃ微妙な部分です。一番考えていることは、良いときと悪いときのフォームの差をなくしていきたいんです。感覚が悪いなと感じたときにいかに元の型に戻せるか。そして感覚の良い投げ方をいかに持続させていけるか、ということを求めていきたいです。

──変化球に関しても同じようなイメージで調整していくのですか。

湯浅　同じ腕の振りで真っすぐの軌道から落としたり、曲げたりしたいので。このまま今年と同じような投球をしていたら、面白くないと思います。自分の中で成長したいと思っています。より再現性を高められる投手になりたいです。

──CSでは特に気迫がすごく伝わってすべての球種の腕の振りが真っすぐと同じように感じました。

湯浅　昔から気迫を全面に出して投げていたので、CSで自然とさらにそういう感じになったのかなと思います。そういう投げっぷりも自分の投球の特徴で良さだと思っていますし、それは今後もなくしたくはないと思っています。でも……。

──でも……？

湯浅　冷静にクールに抑えることにも実はあこがれています。岩崎(岩崎優)さんを見ているとかっこいいなあ、と思ってしまいますから(笑)。ポーカーフェースで淡々と抑える姿を見ると、本当にそう思ってしまいます。でも、それは僕にはできないので、本当にあこがれです。

──いやあ、クールな湯浅投手は、何か似合わないかもしれません。

湯浅　似合わないというか……それはできないですね(笑)。あこがれですね。

──あの気迫の投球で、チームがさらに勢いに乗る感じもありますから。

湯浅　そうですね。そういう感じになってチームの勝利に貢献できるように、投げていき「アレ」を目指していきたいと思います(笑)。


──侍ジャパンにも招集されて、さらにいい経験ができていますね。

湯浅　試合に投げることもそうですが、すごいメンバーの方々とお話をできる機会があったので、本当に勉強になることが多かったです。そして侍ジャパンのユニフォームを着られることは光栄ですので、多くのことを吸収できるチャンスだと思っていました。

──本戦まで選ばれたら、もしかすると大谷翔平選手(エンゼルス)から湯浅投手への投手リレーもあるかもしれないですね。

湯浅　エグいですね、それ！(笑)。でもそうなれたら最高です！

【編集部推薦】転機となったこの試合

2022年7月1日　対中日戦(バンテリン)

1対1の8回二死二塁　勝ち越し2ラン

　今季初被弾は、味方が同点に追いついた直後に勝ち越しを許す2ランだった。本文でも語っていたとおり、ここからシーズン終了まで無失点に抑えた湯浅にとって転機となる試合だった。試合後のミーティングでは矢野(燿大)監督から責められることなく「これをいい経験にしてくれ」と言われ、それを最後まで実践し続けた。

PROFILE
湯浅京己/ゆあさ・あつき●1999年7月17日生まれ。三重県出身。右投右打。183cm81kg。聖光学院高-BCL/富山-阪神19(6)=4年目。