カモメ軍団の積年の課題である和製大砲の不在。そんな悩みを近い将来、必ずや解消してくれるであろう期待の若きスラッガーは、得た経験を確かな糧としている。


　ロッテ浦和球場で行われていた1月の新人合同自主トレでは、1球たりとも打球がサクを越えない日があった。それがどうだ。188センチ、100キロ。プロ入り時よりも5キロ増量し、体つきもプロらしくなった安田尚憲のバットからは軽々とアーチが描かれるようになった。もちろん、高校通算65本塁打の力は秘めていたが、それを目覚めさせたのは技術だけではない。一番の変化は「責任」だった。

「オールスター明けから二軍で四番を任せてもらい、チャンスで回ってくることが多くなった。二軍も勝つことは大切。大事な役割と責任感がありました」

　立場が人をつくる。打撃の数字は不思議と軒並み伸びていった。井口資仁監督の目にもとまり、8月10日には初の一軍昇格。ただ、6試合で20打数1安打の打率.050、2打点。本拠地デビューを待つことなく二軍に戻ってきた。

　オープン戦は8試合で13打数1安打だったが、3月6日の巨人戦(ZOZOマリン)ではサヨナラ安打を放った。そのときは「一軍の高いレベルを経験できた」と語っていたが、今回はあのときとは違い、ペナントを争う本気の一軍を知った。目指すべき場所がどこか、分かった。

「直球に振り負けないことが大事だと思った。スイングをシンプルにしました」

　一線級のストレートにタイミングを合わせられなかったのはバットを構えたあと、ボールをとらえにいく前に、一度後ろに引いてしまうクセがあったからだ。冷静に自己分析し、二軍のコーチ陣と繰り返し修正に取り組んだ。それにより、成績はまた一段伸びる。

　9月23日に一軍へ再昇格するまでイースタン・リーグでは106試合、打率.271、12本塁打、67打点と四番に恥じない成績だ。ほぼ二軍暮らしだった1年目シーズンに蓄えたものは、来季の大砲の目覚めへの糧となるはずだ。

僕のセールスポイント 何と言っても長打力

「自分の一番の持ち味は長打力だと思っています。最初にサク越えのホームランを打ったのは小学5年生でした。9月23日に一軍へ呼んでもらい24日のオリックス戦では4打点を挙げました。打点もそうなんですが、ホームランも打って毎年、打率3割、30本塁打、100打点をベースとし、そこからプラスアルファできる選手になっていきたいですね」

PROFILE
やすだ・ひさのり●1999年4月15日生まれ。大阪府出身。右投左打。188cm95kg。履正社高から2018年ドラフト1位でロッテに入団。恵まれたサイズに抜群の運動能力を兼備した高校通算65本塁打の期待のスラッガー。二軍戦ではシーズン途中から四番を任され、ポテンシャルの高さをしっかりと見せつけた。2018年シーズンの二軍成績は106試合、打率.271、12本塁打、67打点、2盗塁(9月29日現在)。