本日、ナゴヤドームで行われる巨人戦で中日・松坂大輔が先発予定だ。数々の衝撃を我々に与えてくれた松坂。果たして、どんなピッチングを見せてくれるか楽しみだ。ここではプロデビューとなった1999年4月7日、西武時代のピッチングを振り返ってみよう。 6回途中までノーヒットノーラン

プロ初登板の松坂大輔
投球練習をしただけで球場内に低いどよめきが起こる。
前年の1998年、横浜高で甲子園春夏連覇を成し遂げ、夏の準々決勝では延長17回、250球を投げ切り伝説となった超高校級ルーキー・松坂大輔。99年4月7日、東京ドーム。西武の背番号18が初めてプロ野球の一軍公式戦のマウンドに上がったとき、球場は一種異様な雰囲気に包まれた。
対戦相手の
日本ハムの一番打者・
井出竜也に対する1球目、つまりプロに入って公式戦第1球は149キロのストレート。井出のバットは空を切り、ボールはキャッチャーミットに収まった。その瞬間、球場には観客による大きな拍手が鳴り響いた。
その後も150キロ前後の速球と、120キロ台の変化球とで緩急あるピッチングを見せ、一番・井出を三振、二番・
小笠原道大をピッチャーゴロに打ち取る。
まだ18歳のあどけない顔の少年が、どうしてこんなに落ち着いて投げることができるのか、その心臓の強さとストレートのスピードに、皆が息をのんだ。
圧巻は、今や伝説となった
片岡篤史との勝負。ストレートを狙っていたであろう片岡に投じたストレートは、155キロを計測した。バットを出した片岡は大きく空振りをし、ヒザから崩れ落ちてしまう。
片岡を三振に仕留め、初回を3人で終わらせた松坂は、走ってベンチに戻り仲間たちの祝福を受け、少年のような笑顔を見せた。
一転、18歳の青年はマウンド上でアゴを突き出していた。
「そういう作戦で来るのか、と、ムッとしました」
5回裏、インハイのボールに怒った
フランクリンがバットを振り上げ向かってきたときのことだ。外国人打者には18歳のルーキーも何もない。半ばブラフではあろうが、並のルーキーならブルってしまいかねない場面での松坂のこの姿は、やはりくぐってきた修羅場が違うのか。結局、あわや乱闘の騒ぎも、全体の筋書きからすれば、アクセントにすぎなかった。そんなことより、5回まで日本ハム打線はノーヒットなのだ。
「ああ~」
ため息が東京ドームに充満した。6回表一死後、小笠原の詰まった当たりがセンター前に落ちた。松坂のプロ入り初の被安打。そこまでほぼ完ぺきなピッチング、小笠原と
田中幸雄以外はおよそ打てそうな感じがなかっただけに、“この回を乗り切ればひょっとして!?”と期待がふくらみかけたところだったが。
「マジかよ」
マウンド上の18歳はバックスクリーンに消えていく打球を見送り、思わずつぶやいた。8回裏、低めを狙った141キロの速球が少し高く入ったところを小笠原に持っていかれた。初の被本塁打。これで完封もなくなった。松坂はこの回を終わってマウンドを降りた。
終わってみれば8回5安打2失点、奪三振9でプロ初勝利を挙げた。
「ウイニングボールは親に渡すと思います。(東尾)監督の200勝のボールと並べるか? いえ、別にします」と松坂は笑った。
写真=BBM