日本をこよなく愛する助っ人

　今回は、スコット・マシソン（SCOTT　MATHIESON）の話にしよう。現役は初登場だね。俺が知っている外国人選手の中で、一番日本野球をリスペクトし、日本の心を持っている男だ。

　カナダ出身で2012年に巨人に入った。俺のコーチ2年目。とにかく、球がべらぼうに速かった。

　当時28歳かな。俺は十分、メジャーで勝負できる力があると思ったから「なんで日本に来たの」と聞いたことがある。

　そしたら目を輝かせて、
「俺は練習が大好きなんだ。なのにメジャーはほとんど練習しないし、指導もしてくれない。俺はもっともっと野球を勉強したいんだ。日本の野球はパワーだけじゃなく、技術も高い。カワグチさん、俺にいろんなことを教えてくれ！」
　って。びっくりした。
　そんなこと言う外国人選手いなかったからね。

　ただ、確かに勉強することはたくさんあった。
　まず、一応、スライダーやチェンジアップもあったけど、一軍で通用する球は、真っすぐしかない。あと、セットポジションが止まらない、クイックができない。助っ人投手の悪いほうの三拍子が完ぺきにそろっていた。

　一番、困ったのは、ファーストへの送球。最初のころ、試合でマシソンの前にゴロが行くと、マジで目をつぶったからね。

　これは外国人選手に多いんだけど、速く投げようと思って、体が開いて腕だけで投げようとするんだ。そうすると、どうしてもすっぽ抜けたり、逆に指にかかったりする。

　ただ、幸いと言うか、あまり際どいタイミングの投手ゴロがなかったんで、なんとなく無難に行っていた。だから、俺も練習はさせていたけど、本格的にやるのは、次のキャンプでいいかな、と思っていた。本人もそこまで真剣になってなかったしね。

　それが、ある試合で、ついに大暴投をした。当然、他球団のスコアラーも見ているから「マシソン、送球に難あり」はすぐ全球団に伝わったと思うよ。
　
　試合の後マシソンに「いまの投げ方では悪送球になって当たり前だ。正しい投げ方を教えよう」と言った。
　要は、投げる方向へ、しっかり肩のラインをつくってから投げること。それをその後、毎日やらせてクリアした。

　マシソンは、ほかの欠点も1年目の2012年に大体直した。
　まあ、欠点があっても、あれだけ速い球があったから12年もあまり打たれなかったけどね。

　翌年が連覇した13年。この年は山口鉄也─マシソン─西村健太朗の勝利の方程式が確立した。阪神のコーチに言われたからね。「今の巨人を相手にするなら6回までにリードしなきゃ勝てない」と。

　左の山口がストレートとチェンジアップで翻ろうし、マシソンは160キロ前後の快速球をバンバン投げ込む。そして、最後は、のみの心臓の健太朗が走者を出して、俺らをヒヤヒヤさせながらも、なんとか抑える。
　味方ながら惚れ惚れする3人だった。いや、健太朗以外2人か。
　
　マシソンは心も真っすぐ。打たれたときはヒートアップするけど、冷静になったら「さっきはすまん」と謝ってくる。日本の野球が大好きで、ほんといいやつさ。いまでも東京ドームに行くと必ず「早くチームに帰ってこいよ」と言ってくれる。

　趣味はハンティング。マウンドに立ったときは、さすが狩猟民族って思うよ。目がギラギラしてるからね。カナダで狩りをしたときの写真も見せられた。ワニのハンティングが得意らしいね。
　何度か「一緒にカナダに行って、狩りをしよう」と誘われたけど遠慮したよ。

　狩りはヤダ、俺は食べるのが専門だからってね。

写真＝BBM