長いプロ野球の歴史の中で、数えきれない伝説が紡がれた。その一つひとつが、野球という国民的スポーツの面白さを倍増させたのは間違いない。野球ファンを“仰天”させた伝説。その数々を紹介していこう。

「西武以外ならどこが勝ってもいい」

　現在、パ・リーグは3位にソフトバンク、オリックス、ロッテが並び、首位・西武、2位・日本ハムと4ゲーム差の中に5チームがひしめく混戦となっている。果たして、どこまで“熱パ”が続くのか。プレーする側にとっては胃の痛い日々が続くかもしれないが、1994年のペナントのような展開になれば面白い。

　同年のシーズン半ば、「西武以外ならどこが勝ってもいい」とオリックスの仰木彬監督は、パ・リーグ5球団の思いを代弁するかのように言った。この年も西武の優勝を許すようなことになれば、他球団にとっては屈辱とも言うべきパ初の5連覇が達成されてしまう。

“西武王国”の牙城を崩すため、他球団は時にローテーションを変更してまで、西武戦にエースをぶつけた。そして、史上最大級の“熱パ”が始まったのである。

　春先、エース・工藤公康の開幕4連敗など、投壊が不安視された西武だが、ここを何とか首位で乗り切ると、6月には2位・オリックスに6.5ゲーム差。またもや首位を独走し始める。

　ところがオールスター戦後、西武に試練がやってきた。ケガ人が続出し、後半戦突入直後の9試合はまさかの3勝6敗とつまずいた。そして、ついには8月7日、西武、ダイエー、オリックス、近鉄の4チームが0.5ゲーム差の中にひしめき合う大混戦になった。

　ほぼ毎日が“首位攻防戦”である。シーズン序盤なら過去にもあるが、8月に4チームが0.5差にひしめくのは珍しい。特に近鉄の猛追はすさまじく、首位と16ゲーム差からの逆襲だった。

　どのチームが、この混戦を抜け出すか注目が集まったが、やはり抜け出したのは優勝経験が豊富な西武だった。西武は9月2日、オリックスとの延長10回に及ぶ雨中の首位決戦を落とし、一度は首位陥落。だが、ここから底力を見せた。翌3日から破竹の11連勝。天王山と言われた9月16日からのオリックス4連戦に4連勝し、混戦を抜け出した。

　10月2日、西武は藤井寺球場で近鉄を下したV5達成。5年連続となる全球団に勝ち越しての“完全V”は史上初の快挙でもあった。

写真＝BBM