背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

18年は岡本がブレーク

　打者と投手が混在する20番台の背番号にあって、「25」は打者が優勢。しかも近年は、特にセ・リーグで「25」の打者たちが賑やかだ。2016年には、広島の新井貴浩が25年ぶりの優勝に貢献してMVP。初のクライマックスシリーズ進出を果たしたDeNAで本塁打王、打点王の打撃2冠に輝いたのが筒香嘉智だ。その前任者が村田修一で、07年から2年連続で本塁打王となり、巨人でも「25」を背負い続けた。

　その後継者の岡本和真は18年にブレーク。打撃タイトルには届かなかったものの、打率3割、30本塁打、100打点をクリアした。新井と村田は去ったが、筒香や岡本には、さらなる飛躍が期待できる。長距離砲の「25」は最盛期を迎えたのか、あるいは、ますます隆盛を極めていくのか。強打の「25」から目が離せない。

【12球団・主な歴代「25」】
巨人　平山菊二、相羽欣厚、鴻野淳基、村田修一、岡本和真☆

阪神　森茂雄（監督）、山本哲也、山本和行、猪俣隆、江越大賀☆

中日　桝嘉一、加藤進、豊田誠佑（成祐）、武藤祐太、佐藤優☆

オリックス　笠松実、スペンサー、高井保弘、藤田浩雅、西村凌☆

ソフトバンク　松井淳、高橋博（博士）、片平晋作、若井基安、田中正義☆

日本ハム　スタンレー橋本、宮原務本（秀明）、小川浩一（皓市）、立石尚行、宮西尚生☆

ロッテ　別当薫、得津高宏、平沼定晴、金澤岳、岡大海☆（2019年～）

DeNA　平山菊二、松原誠、畠山準、村田修一、筒香嘉智☆

西武　高倉照幸、大田卓司、安部理、星孝典、平井克典☆

広島　木下強三、阿南潤一（準郎）、木下富雄、石井琢朗、新井貴浩

ヤクルト　初岡栄治、平岩次男（嗣朗）、船田和英、鈴木正幸、館山昌平☆

楽天　佐竹学、横川史学、ジョーンズ、牧田明久、田中和基☆
（☆は2019年）

“アーチスト”に始まる強打の系譜

　新井や村田のように、移籍しても「25」を背負い続ける長距離砲も多い。元祖と言えるのが別当薫だ。阪神で華麗なアーチを架けて人気を博し、2リーグ分立で毎日へ移籍して「25」となり、本塁打王、打点王の打撃2冠、プロ野球で初めてとなるトリプルスリーも達成して、リーグと日本シリーズのダブルMVPにも輝いた。

　村田と同じ道程をたどったのが、別当監督の下で大洋の四番打者を務め、巨人で引退した松原誠だ。FA移籍した阪神でも「25」だった新井は18年に最長となる20年目を終えて引退。ちなみに、弟の新井良太も中日時代は「25」で、兄弟で同じ時期に同じ背番号だった珍しいケースだ。

　同じチームで2度「25」を着けたのが阪急の“野球博士”スペンサーで、いったん帰国したもののコーチ兼任で復帰して代打を中心に活躍。その後継者となった高井保弘は代打で通算27本塁打を放ち、世界記録を樹立している。

　ヤクルトには館山昌平が復活を目指し、日本ハムの宮西尚生は左のセットアッパーとしてプロ1年目から10年連続で50試合以上に投げまくるなど、投手の「25」も近年はにぎやかだが、投手として最長の17年も背負い続けたのは阪神の山本和行。通算700試合に登板して100勝100セーブを達成した左腕だ。

　着けた期間は短いが、ヤクルトの松岡弘と阪急の山田久志は最初の背番号が「25」。西本聖は中日へ移籍した1年目に「25」で自己最多の20勝を挙げて最多勝に輝いている。

写真＝BBM