背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

パ・リーグと「56」

　いぶし銀の内野手が背負い、そのほとんどが巣立っていった「56」。その筆頭格と言えるのが、21世紀のパ・リーグで遊撃を守った2人の“中島”だ。まずは2001年に内野経験ゼロで西武へ入団した中島裕之（宏之）。二軍で遊撃守備の猛特訓に励んでいたのが「56」時代で、12年限りで海を渡ってオリックスで復帰、迎えた19年からは巨人でプレーを続ける。

　続いて09年に日本ハムへ入団した中島卓也。「56」のラストイヤーとなった13年に二塁や三塁も守ってレギュラー定着、不動の遊撃手となった15年には盗塁王にも輝き、現在は「9」でチームを支える。

　パ・リーグへ移籍して成功するケースも投打に散見され、中日で「56」を着けていた田上秀則は戦力外通告を受けてソフトバンクでブレーク。古くは大洋で佐々木宏一郎が1年だけ着けて、のちに近鉄で完全試合を達成している。

　ロッテの系譜には大毎“ミサイル打線”の一番打者となった柳田利夫の若手時代、米軍キャンプ勤務から阪神へテスト入団して2チームで「56」を着けたソロムコら好打者が並ぶが、初代は松竹で正捕手として優勝に貢献した荒川昇治の現役最晩年。逆に、セ・リーグ移籍が引退につながったケースもあり、西武の伊原春樹は巨人で、近鉄の加藤哲郎は広島を経てダイエーで、「56」で現役を終えた。

【12球団・主な歴代「56」】
巨人　村田真一、村田善則、杉山直樹（杉山直輝）、加藤健、山本泰寛☆

阪神　ソロムコ、御子柴進、藤本敦士、松田遼馬、飯田優也☆（2018年シーズン途中～）

中日　中利夫、金井正幸、前原博之、中村公治、松井佑介☆

オリックス　秋本祐作、野呂瀬義昭、福留宏紀、山本拓司、武田健吾☆

ソフトバンク　小川史、加藤哲郎、柳瀬明宏、星野大地、田浦文丸☆

日本ハム　猿渡寛茂、渡辺浩（渡辺浩司）、中島卓也、市川友也、藤岡貴裕☆（2018年シーズン途中～）

ロッテ　荒川昇治、柳田利夫、ソロムコ、坂本文次郎（コーチ）、後藤利幸、原嵩☆

DeNA　福島久、北安博、大家友和、小池正晃、ウィーランド

西武　大和田明、鈴木五郎、中島裕之、鬼崎裕司、金子一輝☆

広島　有田哲三、高木宣宏、中崎翔太、辻空、中神拓都☆（2019年～）

ヤクルト　岡野久一、中島節男、カーペンター、奥村展征、鈴木裕太☆（2019年～）

楽天　根市寛貴、戸部浩、中川大志、寺岡寛治、鈴木翔天☆（2019年～）
（☆は2019年）

クローザーに名乗りを上げた中崎

　メジャー移籍が奏功した異色の右腕が横浜の大家友和。「56」で芽が出ないまま海を渡って開花、その後も息の長い活躍を続けた。その系譜にいる福島久（のち久晃）ら下積み時代の捕手も多く、捕手の筆頭は巨人で80年代に着けていた村田真一。その後の巨人では長く捕手がリレーするナンバーとなった。

　広島で現役の中崎翔太は「56」でクローザーに名乗りを上げ、「21」となって黄金時代を支えている。逆に、一貫して着けた少数派が阪神で中継ぎのサイドスローとして活躍した“小林繁2世”御子柴進で、のちに藤本敦士の出世番号に。中日でも2代目の中利夫が1年目だけ着けてブレークしたが、その後は巨人の“ON”を演出した投手が並ぶ。

　外山博は唯一の一軍登板で王貞治に通算400号本塁打を献上。金井正幸は一軍初登板が長嶋茂雄の引退試合で、今も語り継がれる伝説の試合に先発して敗戦投手となっている。

写真＝BBM