背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

巨人の明と暗

　巨人の3代目は馬場正平。のちにジャイアント馬場としてプロレス界で一時代を築いた男だ。20世紀の最後に巨人の「59」を着けていたのがガルベスで、長嶋茂雄監督が剛球に惚れ込んで「59(ごうきゅう)」を与えたもの。目を血走らせて厳しく内角を攻め、1年目の1996年から危険球に激怒した中日の山崎武司と乱闘を演じ、98年には降板の際に審判へ“剛球”を投じる前代未聞の事件を起こして無期限の出場停止に(のち解除)。

　一方、「9回をピシャリと抑えるのがクローザーなら、悪い流れを断ち切るのがストッパー。そういう投手になりたい」と剛球を投げ込んだのが、ガルベスの前にいた石毛博史。復帰したばかりの長嶋監督が名づけた“勝利の方程式”を完成させた右の“ストッパー”だ。

　さかのぼると、イースタン史上初の“4冠王”となりながらも一軍には定着できず、ロッテ移籍で俊足の外野手として大成した庄司智久もいる。だが、2018年に柿澤貴裕が不祥事を起こして解雇されると、ふたたび巨人の「59」に暗雲が漂う。育成から支配下登録を勝ち取り、その後継者となったのが松原聖弥。馬場や石毛らがつないだアスリートの魂を“育成の星”としてよみがえらせる。

【12球団・主な歴代「59」】
巨人　馬場正平、庄司智久、石毛博史、ガルベス、松原聖弥☆(2018年シーズン途中～)

阪神　岡本良、加納茂徳、ダーウィン、岩本輝、小宮山慎二☆

中日　瀬在文三、小川健太郎、上川誠二、大場翔太、山本拓実☆

オリックス　森本潔、田中彰、小浜裕一、塚原頌平、根本薫☆

ソフトバンク　山本多聞、山本和範、西清孝、笹川隆、古澤勝吾、水谷瞬☆(2019年～)

日本ハム　荻原修、木村拓也、桜井幸博(櫻井幸博)、金森敬之、吉田侑樹☆

ロッテ　土居章助、佐々木信行、青柳進、岸川登俊、細谷圭☆

DeNA　山根俊英(監督代行ほか)、山崎賢一、相川亮二、黒羽根利規、平良拳太郎☆

西武　玉木春雄、水田圭介、岡本篤志、永江恭平、南川忠亮☆

広島　羽里功、ペルドモ、山本芳彦、美間優槻、菊池保則☆(2019年～)

ヤクルト　渡辺稔、西岡三四郎、玄岡正充、今浪隆博、大村孟☆

楽天　入野久彦、富岡久貴、菊池保則
(☆は2019年)

異色すぎる個性派も

　東映を退団して8年間の“浪人”を経て中日で復帰、1年だけ「59」を背負い、のちに成功したのが小川健太郎。巨人の王貞治への“背面投げ”で知られるが、オートレースの八百長疑惑で逮捕されて永久追放に。

　近鉄を戦力外となってバッティングセンターで働き、南海で復帰して同じく1年だけ着けたのが山本和範。「ドラキュラに似ている」と言われて“ドラ”と呼ばれたが、小川と異なり最後までアグレッシブな現役生活をまっとうした。

　DeNAは打者の出世番号と言える貴重な系譜。支配下選手枠が60人だった85年に「59」へと“降格”となって「もう後がない」と奮起したのが“初代番長”山崎賢一だ。21世紀に入ると相川亮二が「59」で頭角を現して「8」の正捕手となり、黒羽根利規に継承される捕手の系譜となっていた。

　打者の出世頭と言えるのは阪急の黄金時代に貢献した森本潔。3年目まで「59」を背負い、パーマの長髪に口ヒゲとサングラスという風貌で“球界の異端児”と呼ばれた強打の三塁手だ。

写真＝BBM