背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

もっとも登場が遅い2ケタ(？)の背番号

　デジタル時計をお持ちの方なら、テレビやラジオで時報が鳴った瞬間、その時計に目を移していただきたい。正確な時間を刻む時計であれば、分を表示する部分には「00」と並んでいるはずだ。「0」については、数字の歴史を振り返り、哲学して、といったアナログ的な検証も可能だった。それが2つ並ぶ「00」をアナログで考証すると、かなりシュールな様相を呈すだろう。

　人類の歴史では、デジタルの登場は昨日のことのような最近だ。背番号の歴史でも「00」の登場は2ケタの数字ではもっとも遅い(「00」を2ケタの数字と言っていいのか分からないが……)。異色というより“異質”な数字である「00」の歴史は緊急事態から始まる。1988年の阪神で、日本一イヤーから2年連続で三冠王に輝いたバースが長男の看病をめぐる問題で退団、その穴を埋めるべく補強されたのが外野手のジョーンズが「00」を初めて着けた。だが、ジョーンズはオフに解雇。これに追随するチームはなく、早くも「00」は球界から消えた。

【12球団・主な歴代「00」】
巨人　屋鋪要、大西崇之、川中基嗣、寺内崇幸、吉川大幾☆(2019年〜)

阪神　ジョーンズ、亀山努、田中秀太(秀太)、柴田講平、上本博紀☆

中日　若林隆信、山口幸司、柳沢裕一、前田章宏、エルナンデス

オリックス　マルチネス、村上眞一、広永益隆、山崎浩司、西浦颯大☆

ソフトバンク　山口裕二、ホールトン、吉川輝昭、江尻慎太郎、川瀬晃☆

日本ハム　二村忠美、秋村謙宏、ミラバル

ロッテ　諸積兼司、小坂誠、メイ、高濱卓也、レイビン☆(2019年〜)

DeNA　川崎義文、河野友軌、森笠繁、藤井秀悟、宮本秀明☆

西武　マクレーン、林崎遼、水口大地

広島　アレン、嶋重宣、山崎浩司、中東直己、曽根海成☆(2019年〜)

ヤクルト　城友博、佐藤真一、城石憲之、川島慶三、奥村展征☆(2019年〜)

楽天　森谷昭仁、中村真人、星野智樹、阿部俊人
(☆は2019年)

猛虎が更新する「00」にまつわる物語

「00」が復活したのは90年代のダイエー。92年に発祥の阪神で2代目となった亀山努の活躍によってブレーク。翌93年には巨人で屋鋪要が着けるなど、「0」と同様に新天地で再起を期すベテランのナンバーにもなった。

　93年は変わった方向にも加熱したシーズンで、やはり阪神に「02」の松永浩美が登場。大洋を経て古巣の日本ハムへ復帰した二村忠美は「ジェームス・ボンドのように」と「007」を要求、支配下という立場を捨てれば現在では不可能ではなさそうだが、当時は却下されて「00」の初代となった。その日本ハムでは2005年を最後に、「0」と同様に欠番だ。

　18年には西武で水口大地が「00」から「0」へと“昇格”して「00」が欠番となり、阪神では大和がFAで去って「0」が空席、「00」に上本博紀がいる状態に。「0」の選手がいないチームに「00」の選手がいるのは異例だったが、この状態は1年のみ。ほとんどの場合で“「0」あっての「00」”となっていて、ほかの背番号と相関的な関係があるのは「00」ならではの特徴と言える。

「0」に吉川尚輝がいる巨人では迎えた19年、吉川大幾が「00」に変更。「0」と「00」に同姓の選手が並ぶ珍事に。一般的には「0」に続く数字は「1」だが、背番号の物語においてだけは、「0」に続く数字は「00」なのかもしれない。

写真＝BBM