プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は1998年7月4日だ。

　この日の巨人戦（ナゴヤドーム）、中日先発のドラフト1位ルーキー・川上憲伸の立ち上がりは不安定だった。初回にいきなり2四球。しかし、すぐに並のルーキーではないアイデアを出した。

「次からセットで投げていいですか？」

　自ら捕手の中村武志に言ってピッチングを修正するや、6回一死までノーヒットノーラン。終わってみれば5安打、9奪三振でプロ初の完封勝利を収めて7勝目をマークした。

「最後はバテましたけど、そんな中で最後まで行けたのは自信になるし、精神的なスタミナもつきました」と川上。見事だったのは新人王のライバルでも高橋由伸への投球だった。一ゴロ2本に、投ゴロ、右飛に打ち取り、4打数ノーヒットと抑え切った。大学時代は3割4分台と打ちまくられたが、プロでは12打数ノーヒットと完全に投げ勝っている。

　この年のルーキーでは完封の第1号でもあった。「入団時に（川上を）“将来のエース”と言ったが、“将来”だけ余分やったか」と星野仙一監督は手放しで称賛した。

写真＝BBM