今シーズンはオリックスにアダム・ジョーンズ、巨人にヘラルド・パーラ、阪神にジャスティン・ボーアと実績のあるメジャーリーガーが助っ人として入団。いずれも打力に定評があり、クリーンアップでの活躍が期待される選手ばかり。開幕四番を任される可能性も十分にある。では、「入団した年にいきなり開幕四番を任された助っ人」は過去に何人いるのだろうか？

レジェンドから残念助っ人まで総勢48人

　今回は、過去30年で「入団1年目に開幕四番を任された助っ人」を調べ、各チームごとにまとめてみた。
※NPBの他球団でプレーした後に加入した外国人選手を除く
●巨人
2016年 ギャレット・ジョーンズ

●阪神
1995年 グレン・デービス
1999年 マイク・ブロワーズ
2001年 イバン・クルーズ
2014年 マウロ・ゴメス
2018年 ウィリン・ロサリオ

●中日
1997年 レオ・ゴメス
2001年 オジー・ティモンズ
2003年 アレックス・オチョア
2009年 トニ・ブランコ
2016年 ダヤン・ビシエド

●DeNA
1990年 ジョーイ・マイヤー
1993年 グレン・ブラッグス
2002年 マイク・グラン
2003年 タイロン・ウッズ

●広島
1993年 ルイス・メディーナ
2011年 チャッド・トレーシー
2015年 ヘスス・グスマン

●ヤクルト
1990年 ドウェイン・マーフィー
1999年 ロベルト・ペタジーニ
2009年 ジェイミー・デントナ


●西武
2000年 レジー・ジェファーソン
2001年 アレックス・カブレラ
2008年 クレイグ・ブラゼル

●ソフトバンク
1991年 エディ・ウィリアムス
1995年 ケビン・ミッチェル

●楽天
2005年 ルイス・ロペス
2013年 アンドリュー・ジョーンズ

●日本ハム
1990年 マット・ウインタース
1992年 マイク・マーシャル
2003年 エンジェル・エチェバリア
2008年 ターメル・スレッジ

●ロッテ
1993年 メル・ホール
1994年 ヘンスリー・ミューレン
1995年 ピート・インカビリア
1997年 マーク・キャリオン
2004年 イ・スンヨプ
2010年 金泰均
2017年 ジミー・パラデス

●オリックス
1994年 フランシスコ・キャブレラ
1995年 トロイ・ニール
1998年 ハービー・プリアム
2002年 スコット・シェルドン
2005年 クリフ・ブランボー
2012年 李大浩
2014年 ユニエスキー・ベタンコート
2016年 ブレント・モレル
2017年 ステフェン・ロメロ

　開幕四番を任された助っ人は過去30年で47人。懐かしい助っ人から現在もプレーしている選手までさまざまな名前が並んだ。

　最も多いチームはオリックスで、9人もの助っ人が開幕戦で四番に抜擢されている。次に多いのがロッテで7人、阪神と中日も過去5人の助っ人が開幕四番を任されている。一方、過去30年で一人しかいなかったのが巨人。2016年のギャレット以外は、日本人選手か、すでにNPBで実績を残している外国人選手を開幕四番に起用している。

　ちなみに、2004年に消滅した近鉄は1990年のジム・トレーバーだけだった。タフィ・ローズなど強打が自慢の助っ人が在籍したチームだけに意外な結果だった。

大抜擢に見事に応えた選手は？

　いきなり四番を任されたとしても、残念ながら期待に応えられずにチームを去る選手も多い。しかし、中には好成績を残し、その後もチームの柱としてプレーした助っ人もいる。例えば2001年に西武の開幕四番を務めたアレックス・カブレラは、その年に49本塁打の成績を残すと、翌年も55本塁打を記録。圧倒的なパワーを武器に活躍した選手だ。

　また、ヤクルトのロベルト・ペタジーニは1年目で最多本塁打のタイトルを獲得。四番抜擢が正しかったことを証明し、その後もヤクルトの主砲として活躍した。トニ・ブランコやタイロン・ウッズも、同じく1年目から最多本塁打のタイトルを獲得して期待に応えた選手だ。2人は別チームに移籍した後も活躍を続けた。

　1年目にタイトルを獲得できなかったものの、その後もチームの主軸として活躍し続けた選手では、マット・ウインタースやレオ・ゴメス、トロイ・ニールが挙げられる。ウインタースは打力だけでなくパフォーマンスでもチームを盛り上げた選手。レオ・ゴメスとトロイ・ニールは、チームのリーグ優勝にも大きく貢献した。

　ダヤン・ビシエドも、大抜擢に応えて1年目から活躍し、現在も中日の主軸としてプレー。まだ30歳と若いため、よほど調子を落とさない限りは手放さないだろう。


　開幕四番を任されるかどうかは、春季キャンプとオープン戦の結果次第。首脳陣に強烈な印象を残し、四番に抜擢されるのは果たして誰なのか。また、過去のレジェンド助っ人に匹敵する成績を残す選手は現れるのか。今後の動向に注目だ。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM