2021年1月28日、ヤンキースをFAになっていた田中将大の楽天復帰が決定した。渡米前の2013年には「公式戦無敗」という伝説を残した田中将。今季どれほどの活躍を見せてくれるのか期待はふくらむばかりだ。田中将のように、過去には数々の日本人投手がMLBでプレーした後に日本球界に復帰したが、「帰国後に最も多く勝利を重ねた選手」は誰なのだろうか？

歴代最多は日本人初のメジャー・リーガー？

　田中将と同様に、日本からメジャーへと活躍の場を移した後、再び日本球界に復帰した日本人投手は全部で31人（田中将を除く）。各選手の日本球界復帰後の成績を以下にまとめてみた。

・村上雅則……563試合 103勝82敗 30S
・柏田貴史……177試合 3勝1敗
・木田優夫……217試合 19勝18敗 14S 50H
・伊良部秀輝……30試合 13勝10敗
・吉井理人……75試合 16勝31敗 1S


・野村貴仁……6試合 0勝0敗
・佐々木主浩……34試合 1勝5敗 23S 1H
・小宮山悟……151試合 10勝9敗 2S 7H
・石井一久……175試合 65勝57敗 4H
・高津臣吾……73試合 1勝7敗 26S 8H

・福盛和男……37試合 7勝3敗 10S 4H
・大家友和……29試合 7勝15敗
・高橋建……26試合 4勝5敗 8H
・小林雅英……18試合 0勝0敗 1S 1H
・薮田安彦……177試合 4勝13敗 58S 41H

・藪恵壹……11試合 0勝0敗 2H
・川上憲伸……18試合 5勝4敗
・岡島秀樹……110試合 4勝8敗 9S 53H
・井川慶……29試合 7勝12敗
・斎藤隆……64試合 4勝1敗 7S 13H


・五十嵐亮太……316試合 18勝10敗 16S 110H
・高橋尚成……16試合 0勝7敗
・建山義紀……8試合 0勝0敗
・黒田博樹……50試合 21勝16敗
・松坂大輔……14試合 6勝5敗 ※現役

・藤川球児……220試合 18勝13敗 23S 61H
・和田毅……60試合31勝10敗 ※現役
・村田透……67試合8勝8敗 7H ※現役
・上原浩治……36試合0勝5敗 14H
・岩隈久志……登板なし

・牧田和久……52試合2勝2敗 2S 22H ※現役
※日本球界に復帰したのが早い順

　日本球界復帰後に最も多く勝利を挙げているのは、アジア人初のメジャー・リーガーである村上雅則。南海入団3年目にアメリカに野球留学をすると、そのままメジャーに昇格し、ジャイアンツで2年間プレーした。その後、1966年に南海に復帰し、阪神、日本ハムと渡り歩きながら17年間活躍。通算103勝を挙げた。ただ、野球留学からメジャー昇格と、他のMLBに移籍した日本人選手とは移籍経緯が異なるため、田中将と比較するのは適切ではないだろう。


　田中将と同じように、日本球界で活躍した後にポスティングやFAで海を渡った選手で見た場合は、石井一久の65勝が歴代トップとなる。石井はドジャース、メッツと4年間プレーした後にヤクルトに復帰し、2年間で20勝。西武にFA移籍後は6年で45勝を挙げた。

　ちなみに、田中将と石井はポスティングでメジャー移籍後に古巣に復帰、復帰した年齢が同じ（どちらも33歳になる年に復帰シーズンイン）など境遇が似ており、その石井は今季から楽天の監督に就任。8年ぶりの日本のマウンドだとアジャストするのが難しいものだが、似た境遇を経験している監督がいるのは心強いだろう。

　石井の次に勝ち星が多いのがソフトバンクの和田毅だ。2016年に日本球界に復帰した和田は、その年にいきなりリーグトップの15勝を挙げると、昨季も開幕が遅れる難しいシーズンの中で8勝をマークした。今年で40歳になるが、衰えを知らない活躍を見せている。

　2度のMLB挑戦、日本球界復帰を経験した木田優夫は、復帰後の成績をトータルすると19勝。これは黒田、和田に次いで多い数字だ。1999年にオリックスからデトロイト・タイガースに移籍した木田は、1年半プレーした後にオリックスに復帰。しかし、不調により自由契約になると、再びメジャーに挑戦し、ドジャース、マリナーズと渡り歩いた。その後は再び日本に戻り、ヤクルト、日本ハムでプレー。引退後は日本ハムのGM補佐となり、ドラフトで清宮幸太郎の当たりクジを引いたことでも話題となった。今季からは二軍総合コーチ兼投手コーチを務めている。

　木田は中継ぎでも活躍して帰国後に通算50ホールドをマークしたが、ホールド数では2020年限りで引退した五十嵐亮太が110ホールドと抜けている。セーブ数は希代のストッパー・佐々木主浩らを抑え、ロッテで活躍した薮田安彦が58セーブでトップだ。

　メジャーから復帰後の成績で最多勝は石井一久の65勝。田中将の実力ならば、この記録を更新する可能性は十分にある。しかし、再びメジャーのマウンドでその勇姿を見たいというファンも多いはず。実際、楽天との契約には今季終了後の契約解除も含まれており、今季の成績やコロナ禍の落ち着き具合で、メジャーで田中将を獲得したいというチームも出てくるだろう。今年は球史に名を残すレジェンドの投球が間近で見られる貴重な1年。田中将には、ぜひ圧巻の投球を披露してもらいたい。

文＝中田ボンベ＠dcp　写真＝BBM