1999年4月2日から2000年4月1日生まれの「1999年世代」。高卒入団であれば18年にプロ野球のユニフォームを着て今年が5年目のシーズンとなる。大方の大卒新人も同様の世代だ。すでに一軍戦力となっている選手、今季に飛躍を懸ける選手と、立場はそれぞれだが、果たしてパ・リーグ6球団の「1999年世代」の現在地は? 北海道日本ハムファイターズ
1999年世代を代表するスラッガーとして入団した清宮幸太郎もプロ5年目、勝負の年を迎えている。昨季は入団以来初の一軍出場なしに終わった。自主トレでは
ソフトバンクの
柳田悠岐に弟子入り。
新庄剛志監督の指令で減量し体を絞り込むなど、意識改革を実践している。2月26日の
DeNA戦(名護)では、オープン戦初打席で痛烈な左前安打を放った。自分のスイングを確立し、今季は一軍で勝負する。練習試合、オープン戦とスタメン起用され結果を残している
難波侑平も高卒5年目。4年間で一軍出場なく育成契約となったが、初の一軍出場へアピールを続ける。投手では、即戦力の期待がかかる大卒ルーキー、
長谷川威展と
北山亘基も1999年生まれ。狙うは開幕一軍だ。
千葉ロッテマリーンズ
高校時代から「1999年世代」のトップを走り続けてきたのが安田尚憲だ。履正社高2年夏、3年春に甲子園に出場し、U-18日本代表にも名を連ねた男が2017年秋のドラフトで1位指名を受けて入団。20年途中から四番に抜てきされ、昨季は開幕四番と次代のチームを担う存在になっている。同年ドラフトで育成入団した
森遼大朗は今季から支配下登録され、19年オフに
楽天から移籍加入した
西巻賢二も出場機会を虎視眈々とうかがうなど、伸び盛りの同世代。今季、ドラフト2位で入団した
池田来翔も同じ1999年生まれ。練習試合で安打を放ち続けてバットで猛アピールと、安田らに食い込む気配を十分に漂わせている。
福岡ソフトバンクホークス
「1999年世代」の中で今季、活躍を期待される1人がリチャードだ。
藤本博史監督、
王貞治球団会長兼特別チームアドバイザーも熱視線を送る右のスラッガーは、昨季、9月に満を持して一軍デビューを果たすと2カ月で7本塁打をマークした。三塁のレギュラー候補としても名前が挙がる中、今春キャンプは新型コロナ感染の影響もあって出遅れ。宮崎に合流してからも実戦ではなかなか結果を残せずにいる。パワーは十分なだけにあとは確実性。オープン戦できっちり軌道修正できるか。リチャードが“苦戦”する一方で、同期で同時期に支配下に昇格した
尾形崇斗は、実戦でも無失点投球を続けている。気迫あふれる投球で開幕一軍入りなるか。こちらもオープン戦が楽しみだ。
オリックス・バファローズ
「1999年世代」は育成選手も含めて計11人。
本田仁海が徐々に芽を出し始めるなど、まだまだ実績はないものの、将来が楽しみな選手がズラリといる。中でも今季入団した大卒新人の面々だ。二遊間を守り、レギュラー争いに名乗りを上げているのがドラフト2位の野口智哉。2月26日のソフトバンクとのオープン戦(アイビー)では
千賀滉大から安打を放ってアピールを続けている。同4位の外野手・
渡部遼人もしかり。俊足巧打の左打者でリードオフマン候補に名乗り。
福田周平との定位置争いは熱を帯びていきそうだ。ドライチ右腕の
椋木蓮は左ワキ腹を痛め、3位の捕手・
福永奨は自打球で左足を剥離骨折で離脱したものの、戦力の底上げを図る期待の世代なのは間違いない。
埼玉西武ライオンズ
今季、大卒新人でドラフト1位・
隅田知一郎、2位・
佐藤隼輔、3位・
古賀悠斗、6位・
中山誠吾、育成ドラフト4位・
川村啓真と5選手が加入した「1999年世代」。従来の
平良海馬、
西川愛也、高木渉を加え、同世代はチームに8選手が在籍している。その中で今季、野手で強烈なアピールをしているのが高木だ。2月27日、ロッテとの練習試合(春野)ではエース格の
小島和哉から左翼、右翼へ2本のアーチを架けた。「キャンプでやってきたことが出せて良かったです」。2020年に一軍で2本塁打をマークしたが、昨年はわずか1安打。外野手争いは激しさを増しているが、今季こそ自慢の強打でレギュラー奪取を果たしてみせる。
東北楽天ゴールデンイーグルス
2017年のドラフトで高卒、支配下で指名されたのは西巻賢二のみで、現在はロッテに所属。「1999年世代」は今年の大卒新人3選手で、投手の松井友飛、
西垣雅矢、捕手の
安田悠馬の3人だ。いずれも一軍キャンプで多くのことを吸収した。最速154キロ右腕の松井友は2月19日のブルペン投球の際、
石井一久GM兼任監督とともに先輩・
岸孝之の投球を観察。その中で「腕や手首の使い方を見たり、ほかの投手を見て勉強したほうがいい」とアドバイスを受けたという。左足の使い方が独特な「振り子投法」が武器。一軍生き残りへ向け、精いっぱいアピールを続ける。
写真=BBM