西武はよう打ちますな

　先日の台風は強烈でしたね。

　私はグーグー寝ていましたが、ナオミさん(愛しの妻です)は怖くて、よく眠れなかったそうです。

　千葉では、停電や断水が続いている地域も多いようです。暑い中、本当に大変だと思いますが、体には十分、気をつけてください。

　台風の翌日、テレビを見ていたら、あちこちで電車が運休したり、駅で入場制限をかけたりで、大変な思いをされている方がたくさんいました。熱中症が心配されるような高い気温の中、それでも会社に向かおうと電車を待つ方たちの長い列を見たとき、「日本人はなんて勤勉なんだろう。なんと真面目なんだろう」と、その健気さに感動するとともに、心配にもなりました。こんなときくらいは「休める社会」になるといいですね。人間、健康が何よりです。病気をしてからあらためてそう感じます。

　前回も少し書きましたが、ソフトバンクの独走と思ったパ・リーグは、西武がすさまじい勢いで追い上げ、9月11日からの直接対決2連戦の初戦に勝って、ついにひっくり返しました(この原稿は、12日のゲーム前に書いています)。残りは両チーム13試合ですか。面白くなってきましたね。

　しかし、西武はよう打ちますな。そして、投手陣はよう打たれますな。チーム防御率4.42なんて、普通に考えればBクラスでしょ。それをはね返す打線は本当にすごい。しかも、ただ打つだけではなく、特にメットライフでは、いくらリードされていても何か起きるんじゃないか、逆転するんじゃないか、と思わせる雰囲気があります。

　要は、力の落ちる投手を徹底的に打って大量点を取るというより、それなりに好投していたピッチャーでも、少しのスキから一気にのみ込むように打ち崩す迫力があるということです。

　今は少し明暗が分かれましたが、パでは、1週間ほど前、下位のCS争いもし烈になっていました。混戦になった要因は、日本ハムの失速と、オリックスの踏ん張りです。オリックスは、ずっと最下位でしたが、8月は14勝9敗で一度は5位まで上がっています。このチームは序盤から投手は良かったんですが、あと一歩、ここぞというところで打てず、しかも大事なところでディフェンスにミスがあって勝ち切れませんでした。それがようやくかみ合いだしたかなと思ったら……、結局9月に入って1分けをはさみ、9連敗か。残念ながら、もとの、いやもとより悪い状態になってしまいました。厳しい言い方をすれば、まだ本物の強さではなかったということでしょう。

　もう一方、終盤戦の台風の目となっているのが、3位に上がったロッテです。荻野貴司の故障離脱は痛かったですが、打線に昨年まではなかった長打力があり、投打のバランスも取れています。そして、なんといっても対ソフトバンクの強さです。特にZOZOマリンでは圧倒的でした。

　あの球場は、難しい風が吹き、投手も打者も、そして守備も大変な球場です。投手で言えば、カギは変化球ですね。海からの風がネット裏に当たって戻ってくるので、投手には逆風になるのですが、風を受けることで変化球は、ほかの球場より明らかに変化が大きくなります。これは投手に有利に思えますが、実はそうとも言えず、たまに投げる投手は変化の度合いが分からず苦労します。ソフトバンクの千賀滉大にしても、自慢のお化けフォークが落ち過ぎて、相手打者に見切られるときもありました。いかに風を味方にするかがポイントの球場と言えるでしょう。

岡本に数字の魔力が

　対してセは、巨人がマジック9で優勝に突き進んでいます。9月に入って6連敗したときは、結果もそうですが、試合展開の“もたもた感”がなんともイカンなあ、と思っていましたが、2位にいたDeNAもしっかり“付き合って”くれました。優勝するチームには、こういう“ツキ”も大切です。

　マジックを点灯させた9月10日の試合は、四番の岡本和真の2本のホームランが効きました。昨年『3割、30本、100打点』をマークした23歳の選手ですが、今年はずいぶん苦労しました。それでも僕が見ていて、8月にホームランを20本に乗せたとき、「これは吹っ切れるんじゃないかな」と思ったら、案の定、打ち始めました。

　まだ調子自体は、今一つだと思います。昨年に比べ、体がどうしても開き気味になっています。こうなると、スイングが波打ってしまってゴロが増え、外の変化球が遠く感じ、引っかけてしまいがちです。ただ、今は体はまだ開いているけど、軸足が投手側に流れていかなくなったので、それなりに強い打球が打てるようになっています。

　20本を打ったとき、「ここから岡本はいけるのでは」と思ったのは、数字の力です。数字の魔力と言いますかね。面白いもので、人間は節目をクリアしていくと、自然と自信がついたり、気持ちを切り替えられます。登山がそうですよね。途中、苦しくなっても、頂上が見え、「あとこれだけ登ればいいんだ」と分かると、また力がわきます。

　本人に聞いたわけではありませんが、岡本は、たぶんホームラン30本を一つの目標と思っていたはずです。それがなかなか本数が増えず不安な思いになっていたのが、20本を超えて、ある程度、目標が見えたことでポジティブになれたのだと思います。僕も現役時代、そういう経験を何度もしています。

　でも、酷ですよね。彼は昨年初めて規定打席に届いたばかりなのに、何となく周囲は、「今年はもっとすごい記録を出してくれるのでは」と期待してしまう。

　でも、そうは2年連続、3年連続とはいきません。イチローさんじゃあるまいしね。

PROFILE
大島康徳／おおしま・やすのり●1950年10月16日生まれ。大分県出身。右投右打。中津工高からドラフト3位で69年中日入団。3年目の71年に一軍初出場の試合で本塁打を放つ。76年にはシーズン代打本塁打7本の日本記録。翌77年に打率.333、27本塁打の活躍で不動のレギュラーとなり、79年にはリーグ最多の159安打、36本塁打、リーグ3位の打率.317の大活躍。83年には36本塁打で本塁打王にも。88年に日本ハムへ移籍、90年には史上最多の2290試合を要して2000安打に到達した。94年限りで現役引退。2000年から02年まで日本ハム監督も務めた。現役通算成績2638試合、2204安打、382本塁打、1234打点、88盗塁、打率.272。