今回は連載拡大版。大島氏が日本ハム監督時代の選手であり、退任後も意外な接点もあって付き合いが続いているガッツこと、小笠原道大が登場。古巣・日本ハムにヘッドコーチ兼打撃コーチとして復帰し、秋季キャンプを終えたばかりのところで、お時間をいただいた。
構成=井口英規　写真=榎本郁也、BBM

風貌が一番！

──大島さんが小笠原さんと最初に会ったのは、1999年オフ、日本ハムの監督になられてからですか。

大島　そう、確か最初は鎌ケ谷。監督1年目の秋季キャンプだったね。

──当時の小笠原さんの印象は。

大島　あまりものを言う感じじゃなかったので、「とっつきづらそうやな」と思った。ただ、日ごろはしゃべらんけど、しゃべりだすとけっこう饒舌(じょうぜつ)だし、感心したのが野球に取り組む姿勢。決して投げない、あきらめない。とことん突き詰めていくのがすごいなと。あとは、何より風貌！　これがよかったね。

──風貌が一番ですか(笑)。

大島　野球選手も見た目は大事だからね！　侍みたいだなと思ったし、実際、そういう男だった。

──小笠原さんの大島さんの印象は。

小笠原　印象？　なんだろう……。

大島　ないか！　それだけ薄かったということやな(笑)。

小笠原　いろいろ聞いてはいたんですよ。あの……、ハチャメチャな人が来ると(笑)。

大島　ハハハ、ハチャメチャか。

小笠原　もちろん、そんなことはありませんでした。最初からざっくばらんに話し掛けていただきましたし、気を使ってもらったなと思います。


──怖さはなかったですか。

小笠原　それはなかったですね。当時は結果が出始めたころでしたが、まだ周りが見えず、突っ走っていた部分があったので、なおさら感じなかったのではないでしょうか。

──上田利治監督の下で、「恐怖の二番打者」「バントをしない二番打者」と言われ、小笠原さんがブレークした年のオフです。豪快なフォームとフルスイングで脚光を浴びていましたが、大島さん、フォームを直そうとは。

大島　それはなかった。人とは違っていたけど、理にもかなっていたしね。それに・・・