慎之助、おめでとう！

　巨人・阿部慎之助が先日通算400号本塁打をマークした。巨人の生え抜きでは王貞治さん、長嶋茂雄さんだけらしいね。彼は2001年のルーキーイヤーから13本塁打をマークした強打の捕手で、10年がキャリアハイの44本塁打。パワーだけじゃない。試合前にマシン相手に、わざとファウルを打ち続ける練習をよくやっているが、バットコントロールも天才的だ。

　俺が巨人のコーチになったのは翌11年で、開幕前の故障や統一球もあってホームランの数自体は減ったが、キャッチャーとしても打者としても、すごく存在感がある男だった。原辰徳監督も「今の巨人は慎之助のチームだ」と言っていたしね。

「あの投手にスライダーを覚えさせてください。カウントを取れる変化球がないと僕はリードができない」と言われたこともあった。カウントが悪くなったとき、ストレートでしかストライクを取れないと狙い打たれるし、次の伏線を張れない。一軍半くらいの選手だけど、変化球の握りを見せて、「これで投げてみな」と言っていたこともある。

　コーチの俺にもずけずけ言ってくるが・・・