2000安打まで残り74本で迎えた2021年シーズン。西武球団初となる生え抜きの大記録へ突き進む20年目のベテラン・栗山巧の姿を追う。
※記録は5月31日現在

2021.4.30〜5.31　通算1955安打

記憶から遠ざかった一発

――5月に入り、打撃はまずまずの状態を保った。月間打率を見ると4月は9試合で.179だったが、5月は22試合で.278。上昇のきっかけは4月28日のロッテ戦(メットライフ)だった。2対2の同点で迎えた8回、この回から登板した唐川侑己の真ん中高めカットボールを強振。打球は右翼席へ飛び込む、今季1号の決勝ソロとなった。

栗山　唐川君からの本塁打は「しっかりボールをたたけば、強い打球となり、飛距離が出る」と自信を深める一打となりました。このあたりから、リズムや雰囲気的なものが徐々に良くなっていきましたね。

　PayPayドームで石川(石川柊太)君から打った本塁打ですか？(5月7日ソフトバンク戦、7回に初球の外角低めの直球を左中間席へ同点2号ソロ)。あれも手応えはありましたね。でも、たまたまというか、ラッキーだったというか(苦笑)。上出来過ぎた。本来はもっと低い打球で左中間を破るイメージが一番しっくりくるんですけど、予想以上の打球で自分でも驚きました。しょっちゅう出る打球ではないですし、あそこまで完璧に打ってしまったら、「俺じゃないな」と(笑)。正直に言うと、記憶から遠ざかっていましたね。

――5月16日のロッテ戦(ZOZOマリン)では、プロ初登板初先発の“最速163キロ右腕”佐々木朗希と対戦した。初回の第1打席は左飛に打ち取られたが、3回の第2打席は中犠飛、5回の第3打席ではカウント0-2から外角高めに浮いたフォークを見事に中前に運んだ。

栗山　佐々木君は評判どおりの素晴らしい投手だと感じました。もう少しボールが荒れると思ったんですけど、しっかりとコーナーに投げ分けていましたし、割と制球力も良かったです。プロ初登板だとは思えない落ち着きがありました。

　上背もありますし、しっかり指に掛かったボールは本当に速かったですよ。僕の打席はフォークが多かったですね(10球中、フォーク7球、ストレート3球)。フォークは多少のバラつきがありましたけど、こちらも上背を生かした落差のある、いいボールだと感じましたね。

　初めて対戦する投手に対しては、打者としては良くないことかもしれないですけど、「どんなボールを投げるのか」と思ってしまいます。佐々木君との対戦でも、ボールの見え方を探るなど、受けて立ってしまった部分はありました。いずれにせよ、佐々木君のデビュー戦でヒットを打てたのは、思い出に残りますね。

データとほどよく付き合う

――今季は追い込まれても簡単に打ち取られない。2ストライク時の打率は.234。0ストライク時は.324と高いが、1ストライク時の.250とそん色ない数字だ。特に5月は月間22安打のうち、10安打が2ストライク時で放ったものだった。

栗山　打てるボールをしっかり選んで打つという意識はどのカウントでも不変。だから、追い込まれても焦らない。その姿勢をこれからも続けていくだけです。ただ、得点圏では「どうやったらランナーをかえせるか」ということを考えてしまう。“打てるボールをしっかり選んで打つ”“どうやったらランナーをかえせるか”という2つの意識がシーソーのようにギッコンバッタンする。その揺れている気持ちのバランスをうまく取ることが重要になってきますね。

――四番でスタメン出場した5月8日のソフトバンク戦(PayPayドーム)では初回、一死一、三塁でマルティネスから先制打を左前へ。昨季、日本ハムに在籍していた右腕を5打数2安打と得意にしていたが、「いいデータはプラスに捉え、逆に悪いデータは新たにまっさらにして、立ち向かっていく」と相性について語っていた。

栗山　どうしても何年にもわたって対戦を繰り返していくと、成績でいい、悪いが出てきてしまいます。でも、それに引きずられたくはないので、対戦打率が悪い投手と対戦するときは、また新たに積み重ねていくつもりで。逆に対戦打率がいい投手には「俺は得意だ！」と自信を持ち過ぎるのではなく、「まあ、いけるんじゃないの」というくらいの感じでプラスに捉えるということです。

　対戦打率がいいのに急に打てなくなるときもありますし、逆に対戦打率が悪いのに急に打てるようになるときもある。だから、こういったデータは良くても、悪くても、あまり引きずってはいけない。そういったことが、ここ最近になってやっと分かってきたんです。

――現在は交流戦の真っ最中だ。開幕カードの対戦相手だった広島が新型コロナ禍に見舞われ25、26日の2試合が延期。27日から試合が再開し、交流戦は5月30日まで4試合を消化して栗山は計5安打。ベテランらしい打撃はセ・リーグ相手にも健在だ。

栗山　交流戦は各球団、1カード3試合のみ。そう何回も対戦するわけではありません。だから、あとに尾を引くこともないですし、この期間限りの勝負だと考えて、どんどんこちらから仕掛けていくだけです。ただ普段プレーしない球場に行ったりして、多少ウキウキするというか、浮わついた気持ちが出てくるときもあるので(笑)。そこは経験を生かして、地に足を着けていくようにしたい。

　楽しみな対戦ですか？　やっぱり炭谷(炭谷銀仁朗。元西武)ですかね。巨人戦でマスクをかぶってきたら、裏を取って打ってやろうと思いますよ(笑)。これから梅雨の季節に入りますが、季節の変わり目なので体調面には気をつけていきたい。シーズンは、まだまだこれからですからね。

PROFILE
栗山巧/くりやま・たくみ●1983年9月3日生まれ。兵庫県出身。177cm85kg。右投左打。育英高から2002年ドラフト4巡目で西武入団。3年目に一軍初出場を果たし、08年にはレギュラーとして日本一に貢献。10、11年にはフルイニング出場を果たした。12年から16年までキャプテン。19年には球団最多の通算1807安打も達成。主なタイトルは最多安打(08年)、ベストナイン(08、10、11、20年)、ゴールデン・グラブ(10年)