「これだ！」と自分に確信がある。遠回りをしながらも思考を広げ、自分の動きにマッチした投球フォームを2年目のシーズンで身に付けた。これまでもここからも、チームのために全力で腕を振っていく。
取材・構成=椎屋博幸　写真=宮原和也、毛受亮介

試行錯誤の日々

　昨季はルーキー1年目、即戦力右腕と期待されながら21試合に登板し、防御率4.71。小川一平の中では「マウンドに上がれば打たれる」イメージで1年を過ごした。何か変えなければ今後のプロ生活は厳しいと感じ、生き残るために試行錯誤の日々を送っていた。

――後半戦一軍に上がって好投が続いています。これまでと変わったことはあったのでしょうか。

小川　今年の一軍のキャンプで投球フォームを変えたのですが、それがシックリこなくて、元に戻しました。その後、二軍で先発をするようになり、自分の中で、投球フォームのバランスやいろいろな感覚を考えるようになり、変化が生まれました。そこがうまくハマり、一軍で良い結果として出たのだと思います。

――キャンプのときに投球フォームを変えたと言われましたが、何を変えたのでしょうか。

小川　身長が高いほうではないので、リリースポイントを高くしようと思い、今まで以上にオーバースローにしたんです。しかし、変にバランスを崩してしまいました。

――それは昨季の1年間で、打者を抑えるためにはボールに角度をつけるのが大事だなと思ったからでしょうか。

小川　そのことよりも、昨季はとにかく打たれていたので、何かを変えないと生き残れないという思いが強かったです。その中で、オフの期間でまずは投球フォームをいじってみようと思い立ち、始めました。

――失敗した理由は、より高い位置からリリースすることで、ボールの勢いなどがなくなったからでしょうか。

小川　それ以上にコントロールが付きにくくなりました。12月の段階ではブルペン投球のみで「これはいけるぞ」という感触がありました。でもキャンプに入ってから打者が打席に立つとコントロールが利かなくなり、そこから少しずつ戻しながらフォームを変化させていきました。

――その投球フォームを変えていく中で、二軍では4月から先発に組み込まれました。

小川　当時は、元の投球フォームに戻そうとしている時期でした。二軍の先発の枚数が足りなくなり「(首脳陣から)小川、お前先発やりたいやろ」と。そこからやり始めたんです(笑)。

――そこから先発することで、何か変化が起こったのでしょうか。

小川　一番はリリースポイントが安定しました。もちろん、投球フォームも少し変更しました。変更部分は左腕です。以前は高く上げていたのですが、それを低く、肩の位置にまでしか上げない、見た目は左肩と腕が平行に上がっている感じにしました。それまでは左腕を肩より上に上げていき、そこから勢いをつけて投げるフォームだったのですが、それだとコントロールが安定しなかったんです。今では、左腕を肩よりも高く上げない！　という意識で投げています。

――左腕を上げないという発想はどこからきたのでしょうか。

小川　腕を上げて投げているときには頭(中心)がブレてしまって、コントロールが安定しなくなったことに気が付きました。去年のフォームに戻したときに「これ、左腕を下げれば、頭がブレないんじゃないかな」と思いついたんです。それでやってみたら安定し始めました。

――速さよりも安定したコントロールを身に付けたいという考えになった。

小川　先発をしていたので、いかに長いイニングを投げていくか、を考えていました。その考えの中で、グラブを下げることによって、右腕が前にいくイメージで、リリースポイントが前に出る(バッター寄りになる)ようになり、打者により近づくのではないかな、と。そうすれば打者のタイミングがズレて、打ち取りやすくなるんじゃないかと。

――マウンドの傾斜に合わせ投げていくことで今まで以上に前で投げる感覚がつかめるようになったのでしょうか。

小川　ピッチャーとは傾斜を使って投げられるポジションです。グラブを上げ、左肩を上げてしまうと、力方向が逆のベクトルになると思いましたし、傾斜をうまく使えていないな、と思いました。そのベクトルを、傾斜を使ってホームベースへと力を向かわせているという感じで投げています。

確信を持てた日

　プレートを踏む位置を変えるだけで、投球の幅が増え、抑えていくことで自信が増した。9月8日のヤクルト戦(甲子園)では3対3の同点の6回表に登板し、三者凡退に抑え、その裏に主砲・大山悠輔の勝ち越し2ランが飛び出し、プロ初勝利をつかんだ。ここに今の小川の理想が詰まっている。「チームにリズムを与える」投球で、阪神を優勝へ導いていく。

――今季の真っすぐの速さには伸びが感じられますが、その辺りも、リリースポイントが要因なのですね。

小川　二軍で先発をしているときにツーシームを覚えました。それまではピッチャーズプレートの三塁側を踏んでいたのですが、それだとツーシームがうまく投げられなかったので、一塁側に。そうしたら全体的に右打者の内角、左打者の外角に投げやすくなったんです。それと当時に、イメージとしてフォーシームも右打者の内角に「シュートライズ」(浮かび上がって見えるシュート)のような感覚で投げ込めるようになった。それが伸びの要因かなと思います。

――一塁側であれば、右打者の外角低めにも投げやすくなったのではないですか。

小川　はい、ライン(投げるコースへのイメージ)を出しやすくなりました。それとともに右打者の内角にはボール球でもいいと思いながら「シュートライズ」の真っすぐを投げていこうと思っていますね。内角に突き抜けていくようなイメージの真っすぐです。

――なるほど。プレートの位置を変えたことで考え方も変わったのですね。

小川　三塁側から右打者の外角に投げると、体をひねってクロス気味に投げないといけないので、コントロールはつけにくかったです。でも一塁側だと足をそのまま真っすぐホームプレート側に踏み込み投げれば、自然と外角の低めに行きます。その気持ちの差は大きいです。

――それは投手コーチからのアドバイスでしょうか。

小川　ツーシームを投げようと思ったときに、三塁側からだと何か投げにくいなあ、と感じたのです。そのときに及川(及川雅貴)が、左投手で逆なのですが、三塁側のプレートを踏んでいたので「自分もそうしてみよう」と試してみたらシックリきたという流れです。それがいつのことだったかは忘れましたが、二軍で先発の前日投球のときでした。

――三塁側から一塁側へ、それだけでもマウンドからの景色が変わると思います。

小川　ブルペンで試したのですが、投げたときに「ああ、投げやすいかも」と(笑)。だから投げづらいということはなかったです。

――一塁側を踏んで「シュートライズ」のイメージでいうと、極端な話、メッツのデグロム投手を思い出しました。

小川　いやいや、デグロムさんと比べるなんておこがましいです……デグロム「さん」もおかしいですね(笑)。実はデグロムの投球をスローで見る機会があって、スライダーを投げたときだったのですが、その握りを今マネして少しずつ近づけています。

――「虎のデグロム」になるつもりですね(笑)。

小川　いや、本当におこがましいですから(笑)。しかも常時100マイルって異次元です。でも真っすぐが強ければ、変化球も生きてきますし、シュートライズで右打者の内角に刺し込めば、凡打にできる可能性が高いので、そこを目指してはいます。昨季は右左の打者関係なく打たれましたので、いかにしたら打たれないか、を考えた中での答えがこの方法になっています。

――今の自分の力を信じて3人でしっかり抑えていくつもりですね。

小川　はい。中継ぎが出ていってピンチを作っただけで、試合の流れが悪くなると思うんです。なので、いかに少ない球数の中で、3人で打ち取れるか、が今の僕の仕事だと思っています。

――現状、ここまでの取り組みが良い結果につながっています。

小川　そこは二軍で先発をやらせてもらったことで、意識が変わったことが今に生きていると思います。

――先発は長いイニングを考える。しかし中継ぎであれば1球を大事にいくという考え方ですか。

小川　先発をやっていく中で、コーチの方からは味方が点を取った次のイニングが大事だ、ということを言われていました。その考え方は、中継ぎに生かされていると思います。登板前に味方に点が入ったら、より集中して3人を抑えていくという考え方をしています。そして点が入ってなくても3人で抑えてチームにリズムを与える、ということも考えています。また中継ぎはアウト3つで終わるので、1球1球に集中できるということはありますね。

――チームは優勝争いの真っただ中です。小川選手の役割は、自分の中で明確になっていますか。

小川　前半戦はまったく一軍で投げることができなかったので、後半はというより、ここからは全試合でも投げられるように、何かチームのピースになりたいという気持ちで試合に臨んでいます。

あこがれ&理想の選手→藤川球児

真ん中高めで三振を奪える投手

　球児さんはほぼ真っすぐ1本ですごい記録を作られた方です。リリーフとしては、どうしても真っすぐで押さないといけない場面があると思うんです。その中で球児さんは真ん中高めで空振りを取っていました。僕もそこで空振りが取れる投手になりたいです。そのコースで空振り三振を奪えたらチームも盛り上がり、勢いに乗ると思いますので、そういう投手になりたいです。

PROFILE
おがわ・いっぺい● 1997年6月3日生まれ。183cm 82kg。神奈川県出身。右投右打。横須賀工高から東海大九州を経て2020年ドラフト6位で阪神に入団。ルーキーとして2020年開幕一軍入りも定着できず。今季は後半戦から一軍に上がり、中継ぎで好投。9月8日のヤクルト戦(甲子園)でプロ初勝利を挙げた。ニックネームは「一平ちゃん」