“クジ運最悪”のオリックスがまさかの単独指名
無名からのし上がった
長身右腕が夢舞台へ

取材・文＝吉見淳司　写真＝高原由佳

　1巡目指名開始から3球団目、オリックスから名前を読み上げられた吉田一将は表情をまったく崩すことなくモニターから視線を外し、真っすぐ前を向いた。「昨年のドラフト中継を見ていて、『来年は1位で（プロに）入るんだ』という気持ちは持っていました」。エースとして、社会人野球2大大会で3季連続準Vへチームをけん引。「社会人NO・1投手」の当然の1位指名だった。

　青森山田高では06夏、07夏と甲子園に2度出場も、自身はブルペン要員で登板の機会はなし。日大でも4年春まで二部リーグで過ごし、一部実績は12試合で3勝6敗。話題を集める東海大・菅野智之（巨人）、ら「大学BIG3」を横目に、プロ志望届を出さずJR東日本に入社した・・・