高校球児にとって春のセンバツは夢の扉への第1歩と言える。今大会での「アピール」が確実に秋へとつながるからだ。甲子園を通じて「候補選手」の上位クラスにリストアップされた、有力9人を紹介していこう。



取材・文＝岡本朋祐　写真＝石井愛子

全国4強で見せた潜在能力の一端

　優勝した龍谷大平安に大敗（1対8）。頂点まであと2つ、準決勝で敗退した田嶋大樹は、囲まれた5台以上のテレビカメラ前でこう言った。「悔しい気持ち半面、やり切って良い経験ができたのが半面、あります」

　ウソ偽りのない本音だ。松本弘司監督によれば、今大会は万全のコンディションから比較すれば「6割」にも満たない状態であったという。「今年は寒い冬でした。しかもケガ明けから、短い時間でピッチングを作ってきた中ではよく投げてくれた」

　昨年10月の関東大会準決勝（対桐生第一高）で、一塁へ駆け込んだ際に左足首を負傷。「センバツ」のために続投した代償は大きく、冬場は一切、下半身を動かせなかった。当初は2月から全体メニューに合流する予定だったが復帰は大幅に遅れる。2月中旬には紅白戦が行われていたが、田嶋はベンチで戦況を見つめていた。周囲には弱みを見せない田嶋も、寮で同部屋の右翼手・小泉奎太だけには「かなりストレスを溜めていた」と、苦悩を語っていた。

　結局、半ばぶっつけ本番となった。シート打撃、紅白戦も登板しないまま3月8日の対外試合解禁を迎え、センバツへ向け、急ピッチで仕上げた。鎮西（熊本）との1回戦では5安打完封し、自己最速タイの145キロをマーク。控えの左腕でもある小泉副主将は「調整とかもいらない投手なんですね。ポーカーフェースですし、ブレない」と、最も身近なチームメートでさえも驚きの声を上げた・・・