8月に2カードあった原巨人との直接対決をいずれも負け越し、自力Vが消滅した和田阪神。首位まであと一歩まで迫りながら、高い壁を超えられない。9年ぶりのリーグ制覇の可能性は残されているのか。逆転Vへのシナリオを想定する。
※成績は8月31日現在

その1 エースの復権なるか

　期待の大きさを物語っていた。能見篤史が7回を2失点でまとめ、7勝目を挙げた8月29日のヤクルト戦(甲子園)後、中西清起投手コーチが偽らざる本音を口にした。

「内容うんぬんよりも、最後はエースに賭けたいというのはあるな!」

　レギュラーシーズンでは最後の伝統の一戦となる9月11日(甲子園)の先発を示唆した。

　和田阪神にとっては、最後の切り札と言ってもいい。能見は今季、5月下旬の5勝目を最後に、6連敗を喫するなど、白星に恵まれない日々が続いた。さらに左ワキ腹を痛め、7月には登録抹消の屈辱も味わった。

　首脳陣は負担軽減のため、7月下旬、左腕を巨人戦の先発ローテーションから外す決断を下した。これが功を奏し、8月は2勝1敗、防御率2.25と復調。最終決戦に臨む準備は整った。

「チームに迷惑をかけてきたんで、何とか取り戻さないと」と意気込むサウスポー。巨人戦通算18勝のエースが、意地を見せられるか。

その2 ビハインドで攻めの継投を・・・