ルーキーイヤーから活躍する一流選手は多いが、全員がそうかというと、そうとも限らないのがプロ野球。「1年目はさっぱりだったけど、2年目に飛躍した」というケースも結構ある。ここでは、2年目に這い上がった成功者たちをピックアップした。
文=落合修一

青木は199安打増、坂本は前年比134倍

　打者では、何と言っても青木宣親(ヤクルト)だ。早大から2004年に入団した青木は、ドラフト4位という順位から分かるように、プロ入り時点ではそこまでの超大物という存在ではなかった。1年目は、一軍出場10試合で15打数3安打、打率.200という成績を残しただけ。

　ただし、フレッシュオールスターのMVP、イースタンの首位打者とファームで無双すると、2年目の05年は一軍の開幕スタメンを勝ち取り、レギュラーに定着。終わってみれば588打数202安打、打率.344。イチロー(オリックス)に次ぐ史上2人目、セ・リーグ初の200安打を記録し、首位打者と新人王を同時獲得する大活躍を見せた。1年目と2年目の安打数の差が「199」というバッターは、もう二度と現れないかもしれない。

　青木は大卒入団だったが、坂本勇人(巨人)は光星学院高から高校生ドラフト1巡目で2007年にプロ入り。高卒ルーキーだった同年は主にファームで過ごし、二軍成績は77試合出場の打率.268。イースタン・リーグでは遊撃手のレギュラーとして規定打席に達したものの順位は17位と、高卒ルーキーとしては立派だが特に突出した成績を残したわけではない。一軍デビューも経験したが、わずかに4試合。3打席で3打数1安打というのが、プロ1年目に一軍で残した成績のすべてだった。

　しかし、野球センスは高く評価されていた。当時の巨人の二塁手は木村拓也、脇谷亮太が併用されるなど固定されておらず、坂本は2年目の08年3月28日のヤクルトとの開幕戦(神宮)で「八番・二塁」のスタメンに抜擢。すると、正遊撃手の二岡智宏が試合中の負傷で途中退場となり、セカンドに木村拓が入り、坂本がショートに回った。そのまま二岡は長期離脱。翌日以降は坂本が遊撃レギュラーに定着した。7月に二岡が復帰してもサードにコンバートされ、シーズン終了後には日本ハムへトレード移籍した。

　坂本は高卒2年目のシーズン、チームの全144試合に出場して521打数134安打、打率.257という成績を残した。安打数は前年比「134倍」。高卒2年目の遊撃手と思えば、100点満点の数字だと言えるのではないだろうか。

　プロ1年目の1ケタの安打数から2年目に130以上の安打を残した選手には・・・