高校通算49本塁打。投げては最速152キロとポテンシャルの高さは、高校生屈指だ。自信のある打撃を生かすため、今後は「野手一本」で勝負していく構えだ。
取材・文=岡本朋祐　写真=上野弘明

アルプス席で目撃した衝撃弾

　1回表。慶応高の一番・丸田湊斗の鋭い弾道が、目の前を通り過ぎていった。

「ものすごい打球でした。慶応、仙台育英とも、楽しそうにプレーしていましたね。率直に『うらやましいな』と。自分も大観衆の中で試合をしたかったです。重圧がかかり、注目されたほうが、力が発揮できるタイプだと思います」

　8月23日。明瀬諒介は一塁アルプス席にいた。夏の甲子園、決勝史上初の先頭打者本塁打に、興奮を隠しきれなかった。鹿屋中央高との鹿児島大会準決勝敗退後、地元・大阪に帰省していたタイミングだった。鹿児島城西高のチームメートが仙台育英高の選手と接点があった関係で、チケットを入手。史上7校目の夏連覇を狙った仙台育英高へ、大声援を送った。

「慶応高側、三塁アルプスの応援もすごかったです(苦笑)」。慶応高は丸田の一発で試合の主導権を握り、107年ぶり2度目の全国制覇。明瀬は本塁打の“魅力”を再認識した。

「ゲームの流れを変えるのが、ホームランです。自分も県大会で打った試合では、ほとんど負けた記憶がありません。あくまでも意識しているのは、チームの勝利につながる一打。場面によっては単打でつなぐ。この夏は、そういったケースが多かったですが、今後も本塁打にはこだわっていきたいです」

「二刀流」は今夏が最後

　大阪府堺市出身。「隣の中学校出身で親近感があります」と、オリックス・森友哉にあこがれている。左と右で違うが、魅了されたのはフルスイングだ。3歳から水泳を始め「肩甲骨の柔軟性と持久力が生かされました」と、小学4年から取り組んだソフトボールにつながった。中学から野球に本格的に取り組み、大阪狭山シニアでプレー。「チームも弱くて、目立った実績は何もありません」。中学では通算6本塁打。甲子園優勝経験のある大阪の強豪校からも声がかかったが「注目されていたわけではない。出られる自信がなかった。であるならば、出場機会のある学校、府外に出ようと思いました」。

　大阪狭山シニアでは小川亨氏(元近鉄)の指導を受け、進路にあたり、2018年1月から佐々木誠監督(元ダイエーほか)が指揮する鹿児島城西高を紹介された。「自分に合う学校だと思い、決めました」。この恩師との出会いが、明瀬の野球人生のターニングポイントとなった。佐々木監督はNPB通算1581試合出場、打率.277、170本塁打、638打点。水島工高からドラフト6位で入団し、努力と根性で這い上がってきた練習の虫である。卓越した打撃指導はもとより、体づくり、トレーニングに至るまで知識が豊富で、明瀬が成長する上で最高の環境が整っていた。

「バッティングのことは、自分に役立つアドバイスが多い。調子が悪くなれば・・・