セーブが公式に採用されて50年。ここで、先人たちの苦労を聞こう。1978年に巨人へ入団し、80年代を代表するストッパーの一人として活躍した左腕・角盈男。同じ立場の先輩が身近にいない時代、リリーフ専業の投手としていかに抑えの地位を固めたのか。

1イニングなら毎日でも投げられた

――今のクローザーは基本的に9回の1イニングを頭から。しかしストッパーと呼ばれていた角さんの時代は、7回でも8回でも走者がいるピンチの場面で登板し、最後まで投げていましたね。

角　そうです。変わったのはメジャー・リーグの影響があるでしょうし、選手寿命の問題もあります。僕の時代のストッパーはだいたいみんな3年くらいで肩や肘、どこかを壊していましたから。僕の記憶では大魔神(横浜・佐々木主浩)以降、「1イニング限定」になった気がします。そういうわけだから、今の投手はセーブの数が違いますよね。

――今はリーグトップなら30台後半はいきますが、角さんの時代は20前後。投球回も違いました。

角　僕の巨人時代の93セーブがマーク・クルーンと並んでいまだに球団記録なんですけど、クルーンは1イニング限定の時代だったから93セーブの投球回が全然違うんですよ。

――クルーン投手は3年間で161回2/3。角さんは巨人での12年間で691イニング。

角　20セーブを挙げた年(1981年)なんて100イニング以上(104回1/3)投げていますから。でも、それは良い、悪いの問題ではないです。今のほうが選手寿命が伸びています。

――今は抑え投手が2イニング目にいくと「イニングまたぎ」と言われ、ちょっと変わったことだとされますよね。

角　「いいのか、本当に。選手は大丈夫なのか」みたいな。僕らのときはそういうこと、一切言われなかったですよ(笑)。

――実際、「イニングまたぎ」は体力的な負担が大きいのですか。

角　体力的というより、精神的に上げていってマウンドで投げ終わり、チェンジでベンチに戻ると、一旦ストンと落ちますよね。それからまた上げないといけない。そうなると先発投手と同じなんです。僕が全盛期のときは藤田元司監督(81〜83年)だったのですが、「お前、どれだけ投げられるんだ」と聞かれ、「1イニングだけなら130試合OKです。2イニングなら1日、3イニングなら・・・