それぞれに大きな期待を受け、その重みを感じながら、新たなナンバーを背に今季へ挑む男たちがいる。まずは2年目にして伝統球団の1ケタ番号を背負い、偉大な先輩からポジションを受け継いだ、ジャイアンツの遊撃の声をお届けしよう。
取材・構成=杉浦多夢　写真=桜井ひとし、BBM

驚きの背番号変更

　春季キャンプでひと際、ファンの目を引いている新たな背番号『5』。わずか1年で新人年に背負った『35』に別れを告げ、大出世を果たした。門脇誠自身にとっても大きな驚きとなった背番号変更。「ジャイアンツの1ケタ番号」の重みをかみ締めながら日々、汗を流している。

──背番号が『5』になったことで周囲の反響も大きかったと思います。

門脇　さすがにすごかったですね。いろいろな人に声を掛けていただきましたし、あらためて「5番なんだな」というのを感じました。やっぱり5番というのはそうそうたる方々が着けていらしたし、巨人の1ケタ番号というのは重みが違うので「2年目の選手が着けていいのかな」「普通に考えたらあり得ない話だな」とも思いながらキャンプを迎えましたね。

──背番号の変更はいつ、どのような形で知らされたのでしょうか。

門脇　アジアチャンピオンシップの前に侍ジャパンが巨人と練習試合(2023年11月10日、SOKKEN)を行ったんですけど、その試合前に(吉村禎章)編成本部長に「5番を」という話をしていただきました。想像もしていなかったので「何かな」と最初は思ったんですけど、素直にうれしかったです。『35』を着け続けて、番号に自分のイメージを持たせるのもありかなと思っていたんですけど、やっぱり巨人の1ケタ番号というのはそんな簡単に背負えるものではないので。ぜひ経験したいと思って、ありがたくいただきました。

──驚きと喜び、最初はどちらが大きかったですか。

門脇　驚きのほうが大きかったですね。5番に限らずいずれ1ケタ番号を着けたいという思いはあったんですけど、まさか1年で、というのは考えていなかったので、驚きでした。

──背番号にこだわりというのはあったのでしょうか。

門脇　いや、なかったです。何番でもいい、と言うとちょっと言葉が違うのかもしれないですけど、それでもやっぱり「1ケタはカッコいいな」というのは心のどこかにありましたね。

──巨人の1ケタ番号を背負うことへのプレッシャーはありませんか。

門脇　やっぱり12月、1月の過ごし方は、いい意味で「やらなければいけない」というふうになれました。もちろん毎日、不安でしたけど、それをプラスにできたかなと思います。

──ジャイアンツの背番号『5』というとどんなイメージがありますか。

門脇　強打者のイメージですよね。すごいホームランバッターの方たちばかりなので・・・