この男が一軍にいなくても十分な陣容を持っている阪神の投手陣。しかし、昨年の日本シリーズでも証明したように、マウンドに上がるだけで球場の空気を変えられる存在感がある。勝ちパターンで1年間投げられるようだと連覇の可能性も高くなる。そのために、もう一度投球フォームを固め「抑え」という場所にチャレンジしていく。
取材・構成=椎屋博幸　写真=宮原和也

進化を目指し変化へ

　2月23日の巨人戦[那覇]で1回を2失点。指揮官の怒りに触れてしまい二軍行きとなった。どうでもいい投手であれば、そこまでの怒りはないはず。期待の裏返しでもあるのだ。一方、本人はオフに渡米するなど、自分に合う投球フォームを模索しながら、調整を繰り返している。その型が出来上がったときに、大きな力をチームにもたらすはずだ。

──2月のキャンプは思いどおりの調整はできていますでしょうか。

湯浅　まずは、開幕に合わせて状態を上げていけるように、キャンプ期間がいろいろと試せる時期だと思うので、さまざまなことを考えてやっています。

──一度左足を上げてストップしてから投げるというのが、投球フォームの特徴でしたが、それをアメリカでのトレーニングから、止めずに着地しています。それは何か意図があるのでしょうか。

湯浅　根本的な投球への考え方、投げ方は変わっていないんです。そこは見ている皆さんとの見え方が違います。止まらずに投げている状況で、止まったときにできていた体の使い方が、足をスムーズに動かすことで、できないこともあります。そこを調整をするために、足の上げ方や、使い方を変えてみたりという工夫をしています。

──足の使い方は、どちらの足ですか。

湯浅　どちらもですね。左足の上げ方で、右足の使い方がしっくりきたりするので、そこも工夫をしながら、今はいろいろと試しながら投げています。

──左足を上げてから止めずに投げていく、という方向にしたのは何か理由があるのでしょうか。

湯浅　実はまだ、この投げ方でいくとは決めていないんですよ。自分の投球フォームのバリエーションを多くするためにという考えの中で、キャンプで試していることの一つなんですよ。もし何かあったときには、止まって投げるところに戻れますよね。だから今は試している段階。つまり今年の自分の体に合った投球フォームを探しています。僕自身、投球フォームに完成はないと思っていますので。キャンプだからこそ、チャレンジして自分に合うものを見つけようとしています。

──そこは私の解釈が間違っていたということですね。

湯浅　いや、実はそこまでメディアに詳細には話していませんでしたので、分からないのは仕方ないです(笑)。

──合わなければ、元に戻すと言われましたが、もし戻ったときには、さらに進化した投球フォームになっているのではないですか。

湯浅　それは間違いないと僕も思っています。さまざまなことにトライしているので、違うやり方も見つけられますし、自分にしっくりくる方法も見つかる。発見できることも多くあるんじゃないかな、と。自分を成長させるために、それは必要なことかなと思っています。もっともっと良くなりたいですから。

──それができたら、進化した投球フォームになるということですよね。

湯浅　はい。もし足を止める投げ方に戻したとしても、昨年までの投球フォームに完全に戻ることにはならないと思っています。その中で、足の上げ方を工夫できるようになれば・・・