開幕直後に7連敗を喫するなど、前評判の高かった広島が苦しんでいる。しかし、4月8日の巨人戦から今季初の3連勝。投手力を前面に接戦をモノにしてきた。その投手陣の中心にいる背番号15。3試合目の登板となった甲子園は制球に苦しんだが、引き出しの多さで2勝目を手に入れた。
文＝前原淳　写真＝佐藤真一

今季初の3連勝に導く

　4月11日の阪神戦（甲子園）、100球を超えても、40歳の黒田博樹は149キロを連発した。4点を勝ち越した直後の6回裏。3連打で1点を返され、なおも一死満塁とピンチは続いた。

　しかし、「あそこは、一つひとつアウトカウントを増やすことだけを考えた」。代打・新井良太をまったくタイミングの合っていないスライダーで空を切らせると、この日の116球目、148キロのツーシームで代打・関本賢太郎を中飛に打ち取った。今季2勝目でチームに今季初の敵地勝利とともに、3連勝をもたらした。

　本調子ではなかった。初対戦の阪神打線への警戒心と自分の状態から、立ち上がりから慎重になった。「球の出し入れをしようとしたが、ちょっと細かいところでボールになった」。

　1点リードの2回一死走者なし。メジャー・リーグ時代の対戦打率が3割超えの福留孝介に右翼席へ同点弾を運ばれた。

　43.178センチのホームベースを広く見せる組み立ては悪くなかった。内角に食い込むカットボール、外角には逃げるツーシームで、フルカウント。決め球に選んだのは、内角のボールからストライクとなるツーシーム。俗に言う「フロントドア」だった・・・