今回は長嶋茂雄監督、王貞治監督のあと2度、ジャイアンツの監督となった藤田元司氏の思い出だ。長嶋監督退任後に就いた1981年は大バッシングもあったが、見事1年目からリーグ優勝、日本一に輝いた名将だ。
構成=井口英規

瞬間湯沸かし器も昭和？

──今回の第3弾は(取材の3回目)、川口さんには休憩していただくことになりそうです。

川口　なんで？　何か冷たいな。俺は元気いっぱいだよ(笑)。

──定岡さん、篠塚さんにとって二番目の監督となる藤田元司さん(故人)について聞こうと思いまして。

川口　なるほどね。だったら仕方がない。俺がインタビュアーになるよ。

──ありがとうございます！　では、こちらが休憩します(笑)。

定岡　いい質問を頼むよ。忘れてることも多いけどね。

川口　俺のカープ入団年でもあったんですが、藤田さんの1期目は長嶋(長嶋茂雄)さんの監督退任後(1981年)でしたよね。それまでの印象は。

定岡　NHKの解説者をやられていて、もちろん、ジャイアンツの大先輩だし、素晴らしい投手だったことは知っていた。球場に来られたとき、あいさつはしていたよ。でも、年齢も離れているし、じっくり話をしたことはなかったな(就任1年目、定岡氏25歳、長嶋監督は45歳、藤田監督は50歳)。

川口　長嶋さんが辞められたことのショックはありませんでしたか。俺はドラフトの前だったけど、びっくりした記憶があります。

定岡　あったに決まってるよ！　あのときは藤田さんがどうこうじゃなく、長嶋さんが辞められた時点で、「え〜！」というのが正直な気持ちだった。やっと先発に定着し、これから少しは監督に恩返しができるかな、と思っていたからね。それに、あのころの僕は、監督と言えば、長嶋監督とイコールだった。その人が監督じゃなくなり、違う人が来ることへの戸惑いはあったね。あとは、藤田さんが、どんな人なんだろうという不安もあった。

篠塚　ウワサはいろいろと聞いていましたよね。

定岡　そうそう、出身の四国では硬派で知られ、ヤクザ10人相手に立ち回ったっていう伝説があるとか(笑)。ほんとかよ、と思うような情報がいろいろ出回っていたね。

──実際、高校時代の武勇伝は、すごかったようです(笑)。

定岡　でも、最初は多摩川の練習でお会いしたんですが、就任のあいさつを聞いたとき、しゃべり方がすごく優しくてソフトな印象でしたね。

川口　シノさんはどうだったんですか。

篠塚　あのとき僕は、ミスターが辞めてしまったショックのほうが強かったな。伊東キャンプの後のシーズンで、自分自身、やっと「プロでやっていける」と思ったときだからね。

《※説明しよう！　1979年オフ、長嶋監督が静岡県伊東で若手選手を集め、超猛烈指導のキャンプ。そこで鍛えられた選手たちの活躍もあって80年は3位となったが、長嶋監督は同年限りで解任に近い退任となった。ただ、彼らは81年以降の主力として同年の優勝、日本一にも貢献している》

川口　藤田さんから怖さみたいなものは感じましたか。

篠塚　それはなかった。ものすごく温厚で、しゃべりもソフトだったしね。ただ、藤田さんと一緒にやったことがある人からは、「瞬間湯沸かし器のようにカーッとなるときもあるぞ」って警告されたけどね。

定岡　そうそう、瞬間湯沸かし器って言ってたね。だから逆に、藤田監督はああいうふうに優しく見えても、ハードな面もあるんだなと思ってた。

川口　でも、この言葉も昭和ですよね。今じゃすぐお湯が出てきても当たり前だし(笑)。

篠塚　ただ、めちゃくちゃ怒ったとかそういうことは記憶にないね。俺自身は怒られたこともないし。

定岡　それはシノが優等生だからだよ(神妙な顔で)。

篠塚　ああ、そう言えば・・・