【対 メキシコ】
2021.07.31　@横浜スタジアム 12時開始　試合時間3時間05分

　一歩、理想に近づいた。2006年、09年のWBC連覇のキーワードは“スモール・ベースボール”だったが、その後、日本は13、17年の同大会でベスト4止まり。13年は選手として、17年はコーチとして日本代表の課題をつぶさに見てきた稲葉篤紀監督が、「進化を続ける世界に勝つため」として掲げたのが“スピード＆パワー”の両立、融合だった。

　グループステージの首位通過をかけたメキシコとの一戦で、試合を決定付けたのは、1点リードの4回、一死一、三塁から飛び出した山田哲人の今大会チーム第1号となる、左翼スタンドへの3ランホームラン。そして終盤に再び打線を活発化させた7回の坂本勇人のソロアーチ。指揮官も「哲人のホームランはチームを勇気付ける大きなホームランでした。勇人も良いところで打ってくれました」と2人の働きを称えている。

　しかし、ボディブローのようにじわじわと相手を苦しめたのは・・・