慣れ親しんだ球場で古巣相手に、持ち前の豪打が飛び出した。球史に残る2本のアーチ。その表情、その言葉で、今季チームに加わった新四番の胸の内があらわになった。
写真=菅原淳


　前日とはまた違った空気が球場全体を包んだ。4月13日の西武戦(ベルーナ)。5回に続き6回も満塁で、ソフトバンクの四番・山川穂高に打順が回ってきた。前の打席は三振で倒れていたこともあって、再現を期待する古巣・西武ファンからはストライクを取るごとに大きな拍手が。しかし、カウント0-2からの3球目、外角高めのスライダーをとらえた打球は、高まる球場の異様な熱気を切り裂くかのように、左中間スタンドに吸い込まれた。

「うまくいかないときって、どうやっても当たらないんですよね」

　何とかバットに・・・