充実感を漂わせながら日本を発った。12月の某日、巨人・菅野智之との合同自主トレに向けて単身ハワイへ旅立った。15年のプレミア12で意気投合した1歳年上の先輩とは、シーズン中もよく連絡を取り合うほど仲が良く、2年連続での弟子入り。途中参加だった昨年とは違い、今年は出発から帰国までみっちりと師匠の教えを請うことができる。約1カ月間のトレーニングに向けて「全部盗んできたい。来年は開幕からスタートダッシュできるようにしたい」と意気込みを語った。

　今シーズン終了後に、2010年に知り合った一般女性との結婚を発表した。料理上手で、気遣いもできる部分にひかれたといい「シーズン中も野球のことはほとんど話さない。オンとオフがしっかりしている人。これからも家族のためにも頑張りたい」と一家の大黒柱として気持ちを新たにしていた。しかし、自主トレ期間中はそんな愛する家族と、ハワイと日本で離ればなれになってしまう。テレビ電話で連絡は取り合うというが、さらに進化するため寂しさに耐え抜く覚悟だ。

　菅野から学ぶことは多岐に渡る。例えば現地での休みの過ごし方も、西にとっては良き教材となる。「菅野さんがすごいのは、休みの日はきっちり体を休めてメリハリがあるところ。そういうメリハリのある姿勢は、シーズン中にも役に立った」と振り返った。家族のため、来季こそ最高のシーズンにすべく、西の戦いはもう始まっている。