通常、ベストゲームとは勝ち試合を指す。ただ、７年連続のＢクラスに終わったチームにとって今季最も大きかったのは、間違いなくこの一戦だろう。９月23日の広島戦（マツダ広島）。３位広島に1.5ゲーム差に迫って乗り込んだ敵地での直接対決。いわゆる「絶対に負けられない戦い」がそこにあった。

　１点を追う６回に、福田永将が今季４勝を献上していた大瀬良大地から同点適時打を放った。８回に２点を勝ち越されたが、その直後の９回、無死二塁で四番・ビシエドがフランスアから起死回生の２ランで同点に追いついた。

　しかし延長10回、R.マルティネスが會澤翼にサヨナラ打を浴びて万事休す。逆転でのクライマックスシリーズ進出への道が事実上、断たれた。

「彼が今季、僕に対して投げた唯一の失投。その球を打つことができた」。同点弾のビシエドはそう胸を張った。この時点で１勝９敗だった敵地で、昨季まで３連覇した王者と対等に渡り合った大一番。「どれほど大事な試合なのかは分かっていたけど」と唇をかみつつ、「全力を尽くしたことは次につながる」と前を向いた。

　多くの選手には未知の経験だった。３年目の京田陽太は「守っていてガチガチでした」と言った。４年目で初めて規定打席に達した阿部寿樹も「自分が考えていた以上にしびれました」と明かした。８回途中まで３失点に抑えた大野雄大は戦前、「いい意味でソワソワする。久々の感覚」と表現した。

　来季につながる。つなげなければならない試合だった。

写真＝BBM