働きは、想像以上に大きい。谷内亮太の現在の出番は主に終盤、いわゆる守備固め。カバーするのは内野のすべてである。６月２日時点で谷内の守備での出場内訳は以下の通りだ。一塁手で12試合、二塁手として５試合、三塁手として13試合、遊撃手として６試合。どのポジションも無失策という安定感を誇る。栗山英樹監督も「谷内みたいなタイプは貴重」と重宝している。

　2018年オフにトレードでヤクルトから加入して３年目。谷内は「２年間プレーして、こういう仕事で僕がファイターズに貢献すべきというところは少し見えたかなと思う。そこに対しての準備は、しっかりしたいと思います」と、求められる役割を理解している。だから、今季へ向けた準備に取りかかるのも早かった。

　昨年12月に腰椎椎間板ヘルニアの手術を受けた。今季の開幕を間に合わせるために「手術も早く決断させてもらいましたし、早い日程でやらせていただいた」と球団に感謝する。春季キャンプは二軍スタートも、予定通りにコンディションを整えて、しっかり開幕は一軍で迎えた。不安を取り除いた体を目いっぱい使って、安定した守備を続けている。

　５月８日楽天戦（札幌ドーム）の最終９回も、さりげない好守が光った。３点リードで一死一塁の場面。二塁守備に就いた谷内は一、二塁間を破りそうな打球をスライディングしながら好捕し、クルッと体を１回転させて一塁へ送球し、ピンチの芽を摘んだ。見た目で簡単に見せるのが、谷内の守備のすごみの１つ。もはや、ベンチに欠かせない存在だ。
写真＝BBM