得意の「機動力」を封じられ「連覇」の難しさを実感

　前年優勝チームとして、今年の都市対抗には推薦出場した大阪ガス(大阪市)。そのベンチには昨年からのチームスローガンである「惟一心」と共に「挑戦」と書かれた額縁が飾られ、2連覇への挑戦が今季最大の目標とされた。そのために橋口博一監督(慶大)はキャンプを例年よりも1カ月遅い3月に行うなど、都市対抗の本戦に合わせてスケジューリング。そして、昨季同様、機動力野球を標榜し、峰下智弘主将(近大)の「ディレードスチールなど走塁のバリエーションも増やしてきました」という言葉のとおり、オフシーズンには走力を強化した。始動を遅らせた分、JABA大会での成績は振るわなかったが「橋口監督は常々『都市対抗にピークを』と話していましたし、大会前の壮行試合を迎えるころには十分にチームが仕上がっていました」と峰下主将。推薦出場チームは他チームからの補強選手もないが、橋口監督は「上々のコンディションで東京ドームへ乗り込めました」と自信を抱いていた。

タイブレークで逆転負け

　しかし、JFE東日本(千葉市)との初戦(2回戦)では、5回までわずか1安打に抑えられる苦しい展開。6回表には一死から小深田大翔(近大)がヒットで出塁するもけん制でアウト。続く峰下も左前打を放ったが、こちらもけん制で刺されてしまいチャンスを作れず、橋口監督は「サインが出ていたわけではなく、昨季からこういった場面で・・・