驚きだった内野手指名。控え投手もNPBへ進めると証明した。あとは輝きを放つだけだ。
リポート=高田博史

異例のドラフト指名

　徳島の室内練習場をのぞくと、ピッチングマシンが稼働している。谷口朝陽が一人、黙々と打撃練習を行っていた。その日は一番乗りだったらしい。

「今はバッティングしたり、守備の練習をしたり。足の速さを落とさないようにダッシュしたりとか……」

　先のドラフトで指名された徳島の選手6人(育成指名含む)のうち、西武へは異例とも言える3人が入団することになった。しかも、さらに異例だったのは、投手登録だった谷口が内野手として指名されたことだ。

　西武の新入団選手発表会前日の11月25日、記者向けの囲み取材が行われている。そこで投げ掛けられた質問に戸惑った。持ち味は強い肩、速い足、長打力のある打撃と紹介されている。

「今まで一番(打球を)飛ばしたのは？」

「覚えてないです」

「野手として実戦に出たことは？」

「ないです」

「公式戦のスタメンは？」・・・