野球を知っている玄人好みの人選だったが、それがベストだったと思う。11月16日から19日の間、東京ドームで開催された「アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」で日本を頂点に導いた井端弘和監督だ。今年3月のWBCで栗山英樹監督率いる侍ジャパンが3度目の世界一に輝いた。偉業を遂げた栗山監督は退任。後任がなかなか決まらなかったが、井端監督に白羽の矢が立った。

　現役時代は中日で遊撃手として7度、ゴールデン・グラブ賞を獲得。主に二番として打線のつなぎ役を担った。引退後は巨人、NTT東日本でコーチを務め、監督としてU-12代表を率いて“対世界”の経験も豊富。派手さはないが、ディフェンス中心に守りを固め、相手より1点でも多く奪う野球が真骨頂を発揮した。

　最も井端監督らしい采配が見られたのは・・・