先日、子役スターとして活躍したアメリカの元女優、シャーリー・テンプルさんが85歳で亡くなった。大正生まれの筆者の母親は「テンプルちゃんは、かわいかったのよお」とよく話してくれた。戦前のテンプルちゃんの人気はすさまじいほどだったそうで、母はその出演作が来ると必ず観に行ったという。アメリカのみならず、世界中の少女(少年も?)たちのスーパーアイドルだった。

　21歳で銀幕から引退したというから、まあ、自分がどういう存在であるか、また、その存在以外ではあり得ないか、というのがよ〜く分かっていたのだろう。

　日本で天才子役と言えば、高峰秀子、中村メイコといった名前が浮かぶが、お2人は、ず〜っと芸能界で仕事をしたが、テンプルちゃんは違った。その知名度を生かしての起用だったのかもしれないが、74年にガーナ大使、89年には旧チェコスロバキア大使を務めている。

　彼女の人生を強引に野球選手の一生に引き寄せてみると、高校野球でファンのアイドルとなるが、プロ野球の世界に入らず、熟年になってから、NPBに招かれて、国際関係の業務を担当した――といったところだろうか。

　巨人キャンプで、2月13日まで指導した松井秀喜氏を見ていて「テンプルちゃんのコースを歩めば」と思ったものだった。松井氏は甲子園でもプロでも大スター。アメリカに渡っても名門ヤンキースの四番を任されたこともあり、09年のワールド・シリーズではMVP。

　こういう存在に最もふさわしい役目は、外国の野球界に向けての“日本の顔”になってもらうことではないだろうか。筆者は、松井氏が「巨人監督」というポジションを選択することに反対はしないが・・・