セ・リーグの江夏豊、パ・リーグの鈴木啓示

　緊急事態宣言の発出……か。それに伴い、自粛要請の線引きを巡る議論で、日本国中が大混乱に陥っている。関西で最初の指定区域となった大阪、そして兵庫。大阪はオレの生まれたところで、兵庫は現住所。自分の行動を意識して、極力、自宅で過ごすようにしている。

　そんなとき、こんな知らせが来た。唯一の趣味であるゴルフで、ホームコースが約1カ月間、クローズするとのこと。こうなることは予測していたけど、一方で、ここまできたか、という気持ちになっている。だから今は適度な散歩で、体を動かす日々。散歩するのも時間を決め、人と人との距離をあけて……と自分なりの制限を設けている。とにかくガマンの時。そういうことなんやろうな。

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　何か楽しいことはないか。雑誌もそういうことを考える。外出自粛が叫ばれ、ここで注目されるのは活字の見直し。活字離れとされる昨今、こういう状況で本を読んだり、新聞に目を通したり……と、活字の重さに気付かされる。ということで週べの特集は「高卒ルーキー」についてとのこと。「過去、高卒1年目から活躍した選手のことを思い出してください」と担当S君から連絡が来た。

　阪神でいえば、そら真っ先に思い出されるのが江夏豊さんよ。江夏さんは大先輩で、10歳上。でもオレの中では強烈な印象が残っている。小学生のころ、野球中継を見ていた。入団2年目の江夏さんの奪三振ショーよ。シーズン最多三振を奪った試合(1968年9月17日)、オレはしっかりとテレビ観戦していた。王さん(王貞治・現ソフトバンク会長)、長嶋さん(長嶋茂雄・巨人軍終身名誉監督)をキリキリ舞いさせ、巨人を抑え込んだあの雄姿。幼な心にカッコよさを感じ、シビれていた。

　とにかくスピードがあった。それに球質がズドンと重い、小学生でも、それが分かった。プロの強打者相手に力の違いを見せつけた。こんな投手は、その後、なかなか現れなかった。

　同じ時代、パ・リーグにもスゴい投手がいた。近鉄の鈴木啓示さんよ。実家が近くだったこともあり、近鉄の本拠地、日生球場によく行った。そこで見た鈴木さんの・・・