高卒1年目ながら俊足好打を武器にファームのレギュラーに定着した宜保翔。自ら課題を見つけ、克服していく18歳は、明確な目標に向かってプロ1年目のシーズンを送っている。
写真=前島進


　試合前のこと。誰よりも先にベンチ前に現れ、左足(軸足)に体重を乗せるように軽くジャンプしてスイングを繰り返す。打撃向上を期す18歳が、スイングとフォームをしきりに確認していた。

「これまで課題は漠然としたものでした。でも今は明確になっている。だから意味ある素振りができるようになりました」

　ドラフト5位で入団した1年目の今季。キャンプから「もっと打てるように」と打撃向上に努めてきた。が、ウエスタン開幕後、プロの直球に差し込まれることが多く、そこで意識したのは「タイミングを早く取ること」。一軍での実績がある西野真弘や宮崎祐樹といった先輩に助言を求め、指摘されたのは「トップが定まっていない」ことだった。以降、トップを早く固めるとミート力がアップ。と同時に、次の課題が見つかった。

「ボールを飛ばすパワーがない・・・