2018年シーズンのMLBは観客動員数が減少、この15年間で初めて合計で7000万人を割った。17年が1試合平均3万42人だったのが18年は2万8830人だった。GM会議でスコット・ボラス代理人は、減ったのは、再建の名の下、戦おうとしないチームが増えているためだと近年行っている批判を改めて展開した。

　特にマーリンズについて、平均観客数1万13人はルイジアナ州立大の野球チーム（1万786人）より少ないと嘆いた。実際マーリンズパークは閑古鳥が鳴きスタンドの26.7パーセントしか埋まらない。１万13人は04年のエクスポズ（9356人）以来の少なさだ。

　あの年、同チームはモントリオールからワシントンDCへの移転を発表、地元ファンがそっぽを向いたからだが、今回はそうではない。ご存じのようにマーリンズは１年前、ジアンカルロ・スタントン、クリスチャン・イエリッチらMLBでも最高と言われた外野陣をトレードした。

　イエリッチは18年、打率.326、36本塁打、110打点でナ・リーグMVPに輝き、ブリュワーズをナ・リーグ優勝決定シリーズ進出に貢献した。一方でマーリンズは63勝98敗、地元ファンの足が遠のくのも無理はない。

　ほかにもオリオールズが47勝115敗、ロイヤルズが58勝104敗、ホワイトソックスが62勝100敗と、ア・リーグに100敗チームが3球団も出た。しかしながらGM会議最終日、ボラス発言について聞かれたMLBのダン・ハーレムコミッショナー補佐は「その考えには同意しない。毎年どこかのチームが再建をしているが、去年の再建チームは、今年はうまくやっている。それが原因ではなく、気候や、人々の楽しみ方の変化など、さまざまな理由がある」と反論した。

　実際、18年は序盤天気が悪く、史上ワーストの28試合が延期、4月は102試合が10度以下の寒さだった。一方で、高品質TVによる中継は臨場感抜群。わざわざ球場に行かなくても良いというファンも増えた。とはいえ今明らかに問題なのは、MLBのトップは認めたがらないが、ドラフトトップ指名権を得るために、一部で最下位争いになっていることだ。

　現行のルールだと、公式戦で一番成績の悪いチームが、翌年のドラフトでトップ指名権を得て、最大の契約金を使える（ボーナスプール）からだ。マーリンズが再建の目的で、主力選手を放出して若手に切り替え、時間をかけて強くしていく戦略的プランは認めるとしても、それでもその若手中心のメンバーで試合に勝つために死に物狂いであらねばならない。でないとゲームの高潔性が疑われる。

　そこで今、いろんなアイデアが出ていて興味深い。専門誌ベースボール・アメリカのJ・J・クーパー氏は2年連続70勝以上できないチームはドラフトの順番が10位下げられ、3年連続なら15位下げる案を出す。前述のボラス代理人は68勝できなかったチームはトップ5の指名権をもらう資格を失うとする。

　高名な野球記者ケン・ローゼンサルは8月1日以降の勝敗でドラフト順を決めてはどうかという。このオフ、こういったアイデアについて、球界が話し合う。再建チームであっても、ファンのため、目先の勝利にもっとこだわるべきなのである。