今年のセンバツで個人的に注目していたのは、高松商だった。理由は「改元」。改元前、平成最後の甲子園……この大会は、松山商に続く、高松商の「全元号下優勝」が懸かった大会だった。

　いわゆる夏と春の“甲子園”は、大正４年（1915年）に始まった夏の全国高校野球選手権大会、大正13年（1924年）に始まった春の選抜高校野球大会を指す。（ここで言う「全元号下優勝」は、春夏の区別はつけずに大正・昭和・平成の３時代すべてでの“甲子園優勝”ということにする）

大正時代は15年で幕を閉じているから、夏12回、春３回と、そもそも大会開催自体が少ないのだが（米騒動で中止なんてこともあった）。大正で甲子園優勝を遂げたチームを書き出してみると、京都二中（鳥羽）、慶應普通部（慶應義塾）、愛知一中（旭丘）、神戸一中（神戸）、関西学院中（関西学院）、和歌山中（桐蔭）、甲陽中（甲陽学院）、広島商、高松商、松山商、静岡中（静岡）、広陵中（広陵）と12校が並ぶ（カッコ内は現校名）。

　春は第４回、夏は第13回大会からが昭和だ。大正で優勝した学校で、昭和にも甲子園で頂点に輝いた学校を挙げてみると、高松商、和歌山中（桐蔭）、関西学院中（関西学院）、広島商、松山商の５校にまで絞られる。

　そして平成。春は第61回、夏は71回が平成最初の大会となった。大正、昭和と優勝を経験した学校の中で、平成にも優勝しているのは平成８年（1996年）夏の松山商のみとなる（松山商は平成で春２度、夏４度の計６度出場）。広陵は平成に２度（平成３年春、15年春）優勝しているが、昭和で優勝できなかった。

　桐蔭（和歌山中）は平成27年（2015年）春に21世紀枠で出場するも初戦敗退。関西学院は春夏１度ずつ出場も頂点には届かず。広島商は平成で計５度（春４、夏１）出場したが、平成14年（2002年）春の８強が平成最高成績だった。

　惜しかったのが高松商だ。平成28年（2016年）春に準優勝。決勝では延長11回まで戦ったが、智弁学園に敗れている。今年、平成31年の春は、松山商に続く「全元号下優勝」のラストチャンス。正真正銘「平成最後」の大会に、高松商は秋の四国王者として堂々乗り込んだ。しかし、２回戦敗退。これで、「全元号下優勝」は松山商だけになった。

　つまりこの先、令和も含めた「全元号下優勝」に挑戦できるのは松山商だけだ。平成27年（2015年）、高校野球は夏の第１回大会から100周年を数え、昨年には第100回大会を迎えた。「全元号下優勝」を続けている松山商は、100年間強さを保ち続けていると言っていい。

だが、松山商が最後に甲子園出場を果たしたのは、18年前。４強に進出した平成13年（2001年）の夏が最後だ。古豪と呼ばれて久しい松山商が、令和の新時代、唯一の挑戦者として再び聖地に戻ってくることを期待する。そして令和の先、100年、200年先も高校野球界をけん引してほしい。

文＝依田真衣子　写真＝BBM