「戦国東都」の醍醐味は、一部二部入れ替え戦である。一部最下位の駒大が2連勝で、二部優勝・拓大を下して一部残留を決めた。

　拓大を指揮するのはかつて亜大監督として大学選手権優勝3度、明治神宮大会優勝2度に導いた内田俊雄監督（72歳）である。

　2006年から率いる拓大でも13年春に創部初の一部昇格を遂げ、一部では同秋から15年春まで4シーズンを戦った。しかし、同春の入れ替え戦で降格すると、15年秋からは二部での戦いが続いた。今秋は二部優勝。

　一部復帰のチャンスを迎えたが、2試合を通じて四球、失策で失点を重ね、主導権を握ることができなかった。打線も2試合で1得点。内田監督は2回戦後、肩を落とした。

「力の差が歴然としていた。（駒大には）一部でもまれている力があった」

　この秋、拓大の下馬評は決して高くなかった。とはいえ、東都二部は一部同様に群雄割拠であり、どこが勝ってもおかしくない。拓大はリーグ戦最終戦で混戦を制したのだ。

　2015年12月から内田監督を支える馬淵烈コーチ（父は拓大OBの明徳義塾高・馬淵史郎監督）は明かす。自身は拓大4年だった2011年秋の入れ替え戦（対中大）を「四番・三塁」で経験。1回戦で先勝も2、3回戦で連敗と、東都の厳しさを肌で味わっている。

「絶対的な戦力で、優勝したわけではない。これくらいの実力のチームでも、二部を制することができた。でも、一部に上がるにはまだ、力が足りない」。個々の技術に頼るのではなく、チーム力で勝ち上がったこの秋の事実は、新チームへの財産として残る。

「今回をいい反省材料にして、一部に定着できる力を日々、積み重ねてくれればいい」（内田監督）

　今秋、5勝を挙げて二部優勝の原動力となった右腕・多田裕作（3年・日体大柏高）は、入れ替え戦でも2試合を通じ10回1/3を投げて3失点（自責0）。「重圧？　ありませんでした。楽しむことができました」と語る肝っ玉エースは「ちょっとは、自信になった。勝たせる投手になりたい」と前を向いた。

　拓大は来年、創部100周年を迎える。多田は「節目なので、ふさわしい結果になるように頑張りたい」と、神宮球場三塁ロッカー前の通路で2020年へ向けて、力を込めた。

文＝岡本朋祐　写真＝川口洋邦