一昨年、創刊60周年を迎えた『週刊ベースボール』。現在、（平日だけ）1日に1冊ずつバックナンバーを紹介する連載を進行中。いつまで続くかは担当者の健康と気力、さらには読者の皆さんの反応次第。できれば末永くお付き合いいただきたい。

飯島秀雄、最後の挑戦

　今回は『1971年７月19日号』。定価は100円。
　
　オールスター投票が１枚にハガキに９人ずつではなく、1ポジションの２人のみとしたことで大混乱となっていた。
　要は個人の人気投票の要素が強くなり、太田幸司（近鉄／投手）、島本講平（南海／一塁手）ら、実績はないが人気の若手の票が伸び、巨人のＯＮ、長嶋茂雄、王貞治にように不変の人気といえばいいのか、９人を書くなら必ずこの人、という選手の票が伸びてこないのだ。
　太田は０勝１敗、島本は一軍に1試合も出ていなかった。

　さらに１位票の絶対数も減ってくるので、組織票の存在感が増す。
　７月４日時点では抜かれていたが、１日時点で全体の１位が東映のセカンド・大下剛史だった。
　大下は隠し球でも知られた渋い好選手だが、打率は.241でチームも４位に過ぎない。
　実は、大下の１万3358票のうち、１万票が地元である広島の消印、さらに、そのほとんどが出身の町からのものだったという。

　ちなみに４日時点で長嶋が8814票、王が6929票だった。
　王は「あまりいい気分じゃない」と渋い表情だったが、長嶋は、
「いままでこんなことなかったから、かえって面白いんじゃないの」
　と、まったく気にしていなかった。

　なお、組織票ならヤクルトの声もあったが、この年はまったくヤクルト選手の票が伸びず。
「三原脩監督は、若手選手が多いので、オールスターに出さず隠しておきたいのでは」と勘繰る声もあった。

　69年にロッテに入団し話題となった100ｍ選手の飯島秀雄がイースタンながら初めて打席に立った。ヤクルト戦で代走の後、打線が大爆発して一巡してしまい、打順が回ってきたのだが、これまで飯島は同様のケースで「出るか」と言われても「無理」と断ってきたという。
　このときも断ったのだが、大沢啓二二軍監督に「出ろ」と言われ、しぶしぶ左打席に。結果は、空振り三振。その後、センターの守備にも就いた。
「代えてくれると思ったが、大恥をかいちゃった。守備はなんとかこなせるがバッティングは難しい。打席に入ると球が速く見えますね」
　と飯島。大沢監督は「お客さんも喜んでくれるし、こういうショー的要素もいいだろう」と話していたが、実際はもう少し深い話のようだ。
　採用した永田雅一オーナーがいなくなったこともあり、代走屋としての飯島は開店休業状態。
　飯島に目をかけていた大沢二軍監督は10日ほど前から飯島に左での打撃練習をさせていた。なんとか出場の可能性を広げてやりたいと思っていたのだろう。

　では、またあした。

＜次回に続く＞

写真＝BBM