3年ぶりの夏勝利

■8月20日　1回戦
近江8−2日大東北

　8月19日、日大東北(福島)との1回戦。1対0でリードした5回裏、近江(滋賀)の攻撃中に雨が激しくなり中断した。グラウンド状態と天候回復が見込めず、2時間22分後にノーゲームとなった。翌20日、難しいと言われる仕切り直しの一戦だったが、近江は8対2で快勝した。8強へ進出した2018年以来、3年ぶりの夏勝利である。

「今日の主役はどこですか？　近江高校！　チャンスをつかむのはどこですか？　近江高校！　勝負に勝つのはどこですか？　近江高校！　優勝するのはどこですか？　近江高校！」

　今大会、甲子園のスタンドは学校関係者のみの入場。応援は拍手のみで、声を出してはいけない。上記のかけ声は、心の中で叫んだものだ。

　好機の場面で一塁アルプスから流れた、近江のチャンステーマ『Fire Ball』である。2018年春、18年夏、19年夏に続いて、甲子園デビューから4回目だが、すでに「全国区」の知名度を誇る。

　2年前の夏、同校の吹奏楽部顧問は誕生秘話についてこう語っていた。18年春のセンバツ開幕前に作詞作曲したという。

「大阪桐蔭さんは流行曲、龍谷大平安さんはオリジナルと各校さんが工夫されている中で、洋楽を使っているケースが少ないと思ったんです。楽譜出版社さんの動画サイトを相当見て、曲を選択しました。他校さんとは違う路線で、オリジナリティーを出していきたいと思いました」

　リズミカルな曲を経ての掛け声は、野球部員が考案したという。約1週間で完成。甲子園で盛り上がると即、チャンステーマに昇格したのである。近江は日大東北との1回戦は打線が活発。「Fire Ball」にも後押しされ、得点を重ねていった。近江ナインから試合後、熱烈応援に関して、感謝の言葉も聞かれた。

　近江と言えば、この応援曲。吹奏楽部も取材される機会が増え、部活動においても「日々見られる」と、より自覚ある行動を意識。甲子園出場を通じて、相乗効果が生まれているという。

　今夏、無観客試合だが、野球部とブラバンは一体。感染予防対策を徹底した応援活動が続く。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎