選手として、監督として、幾多の大記録をつくってきた野村克也。その栄光の記録を振り返っていく。

65年には戦後初の三冠王に

　1954年に南海にテスト入団した野村克也。1年目は9試合に出場したものの安打も打てず、2年目は一軍出場なし。そのころは誰もプロ野球史で語り継がれるほどの名選手になろうとは思わなかっただろう。

　3年目の56年、鶴岡一人監督に抜擢され129試合に出場し、安打、本塁打も記録。翌57年は初めて全試合に出場し、30本塁打をマークし初の本塁打王を獲得。初の規定打席到達で打率3割も記録した。132試合すべてにスタメン出場し108試合で四番に座り、4年目にして「主砲」にまで成長した。

　61年から8年連続本塁打王、62年から6年連続で打点王を獲得しているが、これは連続タイトルのリーグ記録。65年には打率.320、42本塁打、110打点で戦後初、史上2人目の三冠王を獲得。首位打者を獲ったのはこの年だけだったが、本塁打王9回は王貞治(巨人)の15回、打点王7回も王の13回に次ぐ歴代2位の記録だ。

「記録は塗り替えられるためにある」とよく言われるが、野村は記録を何度も塗り替えトップに立ったが、何度も塗り替えられた。


　71年5月1日、史上5人目の通算2000試合を達成すると翌72年10月9日には、それまで日本記録だった山内一弘を上回る通算2236試合出場を果たした。西武時代の80年8月1日には前人未到の通算3000試合を達成し、3017まで記録を伸ばし引退した。この記録は2015年に中日・谷繁元信によって塗り替えられるのだが、72年から約43年間プロ野球記録として君臨した。

　三冠王を獲った65年には8月8日に山内一弘に次ぐ通算300本塁打を達成。その年には現役だった山内を抜き3本差でトップに立った。68年7月12日に400、71年7月2日は500、72年9月28日には550本塁打と順調にプロ野球記録を伸ばしていったが、のちに「世界のホームラン王」と呼ばれた巨人・王貞治がひたひたと追ってきていた。73年8月8日に並ばれ、シーズン終了時には6本差を付けられての2位。最終的には211本差を付けられるわけだが、657本は歴代2位。野村が600号を打ったのは75年、以後600本を超えた選手は出ていない。

　野村は63年にシーズン最多本塁打も記録した。それまでの記録は2リーグとなった50年に松竹の小鶴誠が記録した51本。ちなみにパ・リーグ記録もその年の別当薫(毎日)で43本。戦後まもなくはハデなホームランが求められた時代で、その前年から「ラビットボール」と呼ばれた飛ぶボールを使用して51本というとてつもない記録が生まれたのだが、その翌年からラビットボールを使用せず本塁打数は激減。20本台の本塁打王もあり、現に野村も2度目のタイトルとなった61年は29本だった。51年から61年まで両リーグでの本塁打の最高は53年の中西太(西鉄)の36本。40本にすら届いていなかった。

63年にシーズン最多52本塁打も……

　ところが62年、野村は本塁打を量産した。51年以降では最多、パ・リーグ新記録の44本で3度目のタイトルに輝いた。セ・リーグでも「一本足打法」にした王が開花し38本塁打で初のタイトルを獲得した年でもある。この年から飛ぶボールになったわけではない。パ・リーグで野村に次いだのは張本勲(東映)の31本。セ・リーグも2位は長嶋茂雄(巨人)の25本だから2人の本塁打数は突出していた。

　この年、パ・リーグは130試合制の引き分け再試合を採用していたが(南海は134試合)、翌63年は150試合を施行。野村にとっては新記録を狙うチャンスだった。

　この年もコンスタントに本塁打を放ち、52本の新記録がかかったのがチーム最終戦となった10月17日の近鉄戦。7回に最後の打席が回ってきたが3ボールとなり、四球の可能性が出てきた4球目を野村はフルスイング。打球は左中間スタンドに吸い込まれ見事に日本記録を達成した。一方、王はこの年初の40本塁打をマークするのだが、この時点で野村は通算233本塁打、王は通算115本塁打。通算で野村が王にもっとも差(118本)を付けていた時だった。

　東京オリンピックが行われた64年、王は55本塁打を放ち、あっさり野村のシーズン記録は塗り替えられた。52本塁打は85年に三冠王を獲得した落合博満(ロッテ)に並ばれたが、01年のローズ(近鉄)の55本に抜かれるまで38年間パ・リーグ記録だった。

＜「02」へ続く＞

文＝永山智浩　写真＝BBM

2020年週刊ベースボール3月31日号増刊『野村克也 追悼号』より