指揮官もつかめない「面白い性格」

　結果よりも、勝利までの過程の充実ぶりに、指揮官はニンマリだ。

　横浜高は桐光学園高との神奈川県大会3回戦(4月18日)を7回コールド(10対2)で勝利した。5本のアーチで9得点を挙げた試合後、村田浩明監督は2打席連続本塁打を記録した椎木卿五(2年)の活躍ぶりについて、こう語った。

「打撃もそうですが、捕手として成長している。(昨晩は22時の)消灯後にビデオを見ていた。キャッチャーらしくなってきた。それにともない、打撃も良くなっている」

　元プロ野球選手で、捕手だった椎木匠氏を父に持つ。22年4月、横浜高に入学した椎木は1年夏の甲子園でベンチ入りし、同秋からは正捕手を任されている。屈指の好カードとなった桐光学園高との3回戦では、1対1の3回裏に勝ち越し2ランをバックスクリーンへ放った。4回裏には左翼芝生席へ。ともにストレートを、上からたたいた。第1打席は三振。村田監督からの「腰が引けているよ」とのアドバイスにより修正。第2、第3打席はで豪快なスイングを見せた。140キロ超を投げ込む県下屈指の好右腕である桐光学園高・中平陽翔(3年)から価値ある2本塁打だった。


　打撃だけでなく、守りのカナメとしてプロ注目左腕・杉山遙希(3年)を勝利へ導いたのも達成感があった。決戦前夜、桐光学園高の各打者を丸裸にし、先輩を好リードした。

「足りないと思って、一人で23時ころまで研究しました。成果ですか？　出ましたね」

　現役時代に捕手だった村田監督は、教え子の立派な姿に目を細めつつも、こう言った。

「面白い性格なんです。僕もつかめない(苦笑)」

　横浜高で涌井秀章(現中日)とバッテリーを組んだ百戦錬磨の元司令塔・村田監督でさえも、掌握が難しいという個性的なキャラクター。相手の心理を読むことが求められるキャッチャーからしてみれば、これ以上の褒め言葉はない。

　勝負の世界は、結果がすべて。しかしながら、公式戦までの準備を怠らない椎木の献身的な姿勢に、指導者としては、これ以上の喜びはなかった。横浜高は昨秋、県大会優勝も、関東大会準々決勝敗退で、今春のセンバツ出場を惜しくも逃した。夏本場へ向けて2年生捕手・椎木が確立した横浜高は、足元が揺らぐ心配は一切なくなった。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎