常に母校の戦況を気にして

　現役選手として一区切りした後、すぐに行動に移す。「熱男」の愛校心がにじみ出ていた。

　10月1日に東京ドームでの引退セレモニーを終えたばかりの巨人・松田宣浩が3日、母校・亜大を訪問した。

　午前10時、野球部の活動拠点である日の出キャンパスに到着すると、大学4年間、汗を流したグラウンドで鈴木一央監督、大学関係者、野球部の後輩に挨拶し、引退の報告をした。

「巨人で1年、ホークスで17年、夢のような時間でした。大きなケガをせず、18年プレーできたのも、亜細亜大学硬式野球部で過ごした4年間の賜物です。個人個人が目標を持ち、自信を持って取り組めば必ず、次につながる。これからは一人のOBとして、応援していきます。グラウンドにもキャッチボール、球拾いに来るので、よろしくお願いいたします」

　母校の戦況は、常に気にしている。この秋、亜大は東都大学リーグにおいて、開幕から3カード連続で勝ち点を落としており、最下位と苦戦が続く。残り2カード。松田は後輩たちに語りかけた。

「一人で野球をしてもパワーは小さいので、仲間を信じてプレーすれば、大きなエネルギーになる。一つになり、束になって乗り越えてほしい」

　松田は亜大4年時、主将として激動の最終学年を過ごした。前年の不祥事を受けて、4年春は出場停止となり、東都二部へ自動降格。4年秋のラストシーズンは二部優勝へと導き、一部6位校との入れ替え戦を制し、一部復帰を手土産に卒業した。以降、亜大は今秋まで、一部の座を守り続けている。

「優勝することも大事なことですが、後輩たちへ一部のバトンを渡すことが、トータルの目標でした。来年春、一部で開幕が迎えられるように、残りの時間、4年生には頑張ってほしいと思います」

「一生、忘れることはない」

　激励のメッセージが終わると、現役部員による、現役年数に合わせた18回の胴上げ。

「一生、忘れることはない」

　胴上げの後は部員全員と握手。「元気か？」「頑張れよ！」と、一人ひとりに声をかける気遣いを見せた。そして、最後は感謝を込めて「熱男ポーズ」で締めた。松田は学生たちに「1回しかやらんぞ！　形が大事やぞ！」と、左腰に手を添え、右拳を掲げる一連の所作をアドバイス。亜大グラウンドに「熱男！」が響き渡った。

　今年8月から母校を指揮する亜大・鈴木監督は言う。

「引退して間もなく、バタバタしている時期にも関わらず、母校を思って足を運んでくれた。(チームは)苦しんでいるので、感謝の気持ちです。(松田から激励のあった)チーム一丸の姿勢は、前任の生田(勉)監督もつないできた亜細亜の伝統です。毎日『100人、全員でやるぞ！』と言っている。過去に入れ替え戦に回ったこともありますが、これが、東都の常。(青学大、国学院大との残り2カードで)勝ち点を取れるよう、精いっぱい、頑張らせます」

　偉大な先輩がグラウンドから離れると、後輩たちは練習を再開。不変のモットーである「全力疾走」を胸に、グラウンドは活気に満ちていた。間違いなく、松田が発信した「熱男」が、亜大の流れを変えたのは言うまでもない。

文=岡本朋祐　写真=BBM