突然の電話

　9月12日、いつもよりちょっとおしゃれをして東京ドームに出掛けました。今は巨人だけですが、かつては日本ハムの本拠地でもあり、僕が選手、監督として過ごした球場でもあります。札幌ドームに比べたら空席だらけで歓声もまばらでしたが、熱心に応援してくださるお客さんはたくさんいました。

　この日は、日本ハムにとって東京ドームでの今季最終戦でしたが、僕が行ったのは解説の仕事ではなく、日本ハム・田中賢介の引退“サプライズ”セレモニーのためです。

　賢介は、僕が監督として初めて臨んだドラフト会議、1999年秋に指名した選手です。2位で3球団が競合し、僕が交渉権を引き当てました。あのときのうれしさは、今も覚えています。

　試合前に花束贈呈をさせていただき、後日、日本ハム球団さんから写真も送っていただきました。いい写真です！　男前です、大島……じゃなくて、賢介が、いや賢介も、にしておきましょう。私の宝物が増えました。ありがとうございます。

　ただな、賢介。そのときも言ったが、今からだって「やめたの、や〜めた！」って言ってもいいんだぞ。もったいないよ！

　お忘れになった人もいるかもしれませんが、このコラムのメーンテーマは僕の半生記、いわば「大島康徳的大河ドラマ」でしたが、こちらはペナントレース同様、佳境に入っていきます。ただ、ドラマやペナントレースと違って、劇的な最終回があるわけではありません。僕とナオミさん、2人の息子、そして祭……。大島家の日常は、ずっと続いていきます。(ナオミさん=愛しの妻。祭=13歳トイプードル♂)

　数号前、2002年オフ、僕が日本ハム監督をやめたところまで書きました。そこからは、また解説者となったのですが、2005年某日、突然、電話が・・・