負ければ最下位確定となる試合に逆転勝利。しかも優勝争いをしているオリックス相手なのは価値があります(9月16日、京セラドーム)。さらに清宮幸太郎の3ランが飛び出し日本ハムは盛り上がりましたね。今季、皆さんの予想どおり？　日本ハムが最下位となっています。新庄剛志BIGBOSSが新監督に就任して「今年は優勝しません」的な会見を見て、そうなのか？　と思ったファンの多いと思います。

　現場の監督を経験した者から言わせてもらうと「一軍で本当に勝とうとしていないの？」と思ったのも事実。シーズンに入りやはり負けが込みました。この状況を見てデーブ的には「球団がよくぞ我慢したな。BIGBOSSを1年間我慢強く見守ったな」という印象が強いです。

　なぜならやはり一軍は勝たないと意味はないですし、勝たないとファンが球場に足を運んでくれません。その部分を思い切って捨てて、BIGBOSSに託し続けたと思います。一方、BIGBOSSも辛抱強かったと思いますよ。これだけ負けたらやはり気持ち的、精神的につらいと思います。プロ野球選手、スポーツ選手は勝負事に勝つために練習してきましたし、そういう勝負に勝って一流になった人たちばかりですから、心のどこかに「負けたくない」という強い気持ちがあるはず。それを押し殺して1年間耐えたと思います。

　個人的には、何度か「こういうプレーもできないの？」と思ったこともあります。一軍でプレーするための当たり前のことができていない。それを承知でBIGBOSSは起用しているのですから、あとは選手たちが経験を積んで、今後に成果を出してほしいな、と思います。

　キャンプのときに外野からの返球を低く強く、ということを徹底していました。9月16日のオリックス戦で素晴らしい中継プレーがありました。内野手、外野手とも強い返球をする選手が増えました。中には「成長しているな」と感じる人もいると思います。

　しかしよく考えてください。それを一軍レベルで言ったらダメです。まず強くて低い返球ができて当たり前なのが一軍なのです。良くなった、と言っている時点で、まだまだということです。

　一軍の優勝を狙うチームの返球は、走者が滑り込んでくるサイドにワンバンドで投げる、ことが条件になってきます。投げ切れなくても全員がその部分を意識して返球をするわけです。ですから「強く低く投げるようになったね」で喜んでいてはまだまだ。ファンもその精度の高い返球が繰り返され始めたら、日本ハムに期待をしていいと思います。

　まずはその前の段階のことを今年1年間BIGBOSSがやってきました。そして球団も我慢してBIGBOSSのやり方を支持してきました。その鍛錬と耐えるシーズンが終わろうとしています。そして来季こそ真価が問われます。私も来季の日本ハムを楽しみにしています。